野茂英雄功成身退　光榮落幕！

野茂英雄引退了，其實這是時間早晚的問題，畢竟這一兩年來他的光環已逐漸褪色，只是當此事成為事實時，還是難免在美日兩國職棒圈、尤其是日本職棒界帶來不小的震撼。

想當年為了一圓美國職棒夢，野茂英雄不惜與近鐵球團翻臉，買了一張單程機票隻身飛到美國。當時不管是球界還是媒體，很多人都認為他太自不量力，甚至還抱著看笑話的心態來看待後續的發展。

然而正所謂時勢造英雄，大聯盟選手的罷工讓初來乍到的野茂，很快地就有了嶄露頭角的機會，而他那全世界找不到第二個的「龍捲風投法」，以及日本人甚至是亞洲人的「特殊身份」，令他在短短的時間之內紅遍美國大街小巷。而他的成功更帶動後來日本選手前仆後繼挑戰大聯盟的風潮。

因此野茂引退的消息一見報，包括松井秀喜、黑田博樹、齋藤隆、岩村明憲、城島健司等，都紛紛表示惋惜，同時也感念如果不是他，日本選手今天恐怕沒有辦法在大聯盟佔有一席之地。

而曾經與他有過近距離接觸的我，自然也難掩些許的感傷！

出身社會人球隊的野茂英雄，儘管打從選秀會獲得8支球隊的指名以來，就一直是鎂光燈下的焦點，但行事作風卻是相當得低調與隨和。

10年前，身為道奇最夯投手之一的野茂英雄，與當時還在西雅圖水手隊的小葛瑞菲，應NIKE之邀來台參加與球迷見面冀指導青棒選手的活動。個性木訥寡言的他，話雖然不多但對我們這些工作人員倒是非常得親切。

據野茂英雄經紀人唐野村表示，由於來台之前野茂的手肘有點不太舒服，因此為保護他的手肘，在與台灣NIKE公司簽定此次活動的合約時，就特別載明活動期間不投球、不為球迷簽名。然而沒想到在活動的最後，主辦單位竟然安排野茂英雄及小葛瑞菲親手將事先已簽好的球，丟上觀眾席送給球迷做記念。

對主辦單位來說，這毫無疑問是整場活動的最高潮，但跟隨野茂英雄前來的美國NIKE公司的人可不這麼認為，一聽說要野茂把球丟上觀眾席，該名日裔美籍的美國NIKE公司人員，情緒開始變得激動同時要求野茂不要這麼做，不過野茂英雄卻說沒關係，既然主持人都已宣佈了，如果不照做就會令現場的所有球迷失望。活動結束在回到休息室的途中，該名人員還是不斷地在抱怨台灣方面不遵守合約，最後還是唐野村叫他閉嘴才讓大家耳根子清淨下來。

而回到休息室之後，唐野村請台灣NIKE的人拿來了五顆比賽正式用球，讓野茂英雄在上面簽名之後，送給我們幾位連續幾天都在他身邊擔任翻譯或是其他跑腿工作的人。

更令我感動的是，原先我不知道野茂此行的活動是不為任何球迷簽名，還帶了一塊簽名板去，一開始經紀人唐野村當然是予以拒絕。但沒想到所有活動結束後，野茂英雄竟然主動要我拿簽名板給他簽名，並感謝我這幾天的幫忙。

覺得自己已經表現不出職棒選手應有演出的野茂英雄，帶著些許遺憾的複雜心情離開最愛的投手丘，不過從他好幾年就出資成立一支業餘球隊「NOMO Baseball Club」的動作來看，可以推估今後他應該是會投注更多的心血以培育更多的「野茂二世」、「野茂三世」。

(本文作者為TSNA日本職棒名家)