天候？籤運？這就是高爾夫！

大概沒有一項運動比高爾夫更容易全面性被天氣所影響，甚至極有可能成為比賽結果的關鍵，相信許多球迷已經在第一百零九屆美國公開賽見識到大自然在過程中所造成的微妙變化。

大凡戶外的職業比賽，主辦單位最擔心的莫過於下雨，除了澆熄球迷的熱情興致，還會導致比賽延誤和延期。一般來說，擇期再戰對落後一方最為有利，因為比賽中斷後容易形成氣勢的流動和轉換，使得原本乘勝追擊的一方，突然失去著力點；相較之下，被打得潰不成軍的另一方，反而有機會重新整軍旗鼓。

就以和高爾夫同為巡迴賽性質的網球來說，本週在倫敦所展開的溫布頓公開賽，八年前就上演這樣的經典戲碼。當時的半準決賽，持外卡一路過關斬將的克羅埃西亞名將Goren Ivanisevic（葛蘭‧伊凡尼塞維奇）遇上大麻煩，第三盤被地主選手Tim Haman（提姆‧韓曼）剃了大光頭，但雨神扮演著「外卡傳奇」的關鍵角色，「伊凡」在休兵後重返中央球場連贏兩盤，逆轉挺進決賽，拿下生涯唯一的大滿貫賽。

類似網球的運動，天氣或許會影響雙方的氣勢消漲，但無論如何，僅僅決定對戰的兩方勝負。然而，鮮少有像高爾夫這樣直接衝擊選手的桿數，造成計分榜上的劇烈變動，其中主要原因不外乎獨特的競技模式：每個人面對自己的桿數，而同期間的十八洞，卻有不同組別在不同的時間，進行著自己的比賽，最後依桿數高低決定排名。

除了少數的比洞賽之外，職業高爾夫比賽從來不是正面對決的零和遊戲，只要是圍繩內持桿擊球的那一人，都有兩回合力爭晉級，然後在後兩回合一爭高下的機會。

想想看，如果像美國公開賽這樣一百五十六人的大場面，選手如何競技呢？答案是一早七點從第一和十洞開始，每組三位選手，每隔十一分鐘分批出發，最後一組是十二點十五分；接著隔天上下半組會對調時間，也就是說，原本很早出發選手，第二天將獲得充份的時間休息和備戰。

第一組和最後一組出發的時間相隔五小時又十五分鐘，期間如果天候驟變，例如一早風平浪靜，但下午卻狂風四起，選手所面臨的考驗顯然不盡公平；假設又因雨中斷比賽，所有比賽順勢後延，屆時左右比賽的因子恐將不僅僅是球技面而已，「籤運」反而成為另一個關鍵，今年的美國公開賽就是最佳的例子。

貝斯佩吉的黑球場被公認為史上最難搞的美國公開賽球場之一，今年又碰上大雨擾局，讓原本距離就很長的設計打起來更覺得遠，Tiger Woods（老虎‧伍茲）等上半部「籤表」出發的選手就面臨這樣的測試，但更不利的是，雨神中斷第一回合的賽事，伍茲等人直到隔天一早才完成首回合的十八洞，接著輪到下半部選手登場。

然而，遲遲不露臉的太陽偏偏在週五陪伴著黑球場，陽光蒸發了球場的濕氣，先前選手面臨的泥濘窘境降至最低點。在果嶺變軟的情況下，選手進攻果嶺更加隨心所欲，下半部出發的選手成為這樣條件的受益者。

最讓另一邊人馬莫可奈何的是，這群受益者打完第一回合十八洞後，隨即又在友善的環境進行第二回合的十八洞，雖然要等到週六早上才完成三十六洞賽事，卻造就了Rick Barnes（瑞奇‧龐斯）六十七和六十五桿，而Lucas Glover（盧卡斯‧葛羅佛）六十九和六十四桿的超水準演出，後者更因為這樣的利基拿下最後的冠軍盃。

天氣變化造成「籤運現象」，在職業高爾夫比賽中其實屢見不鮮，但今年的美國公開賽大概是發揮得最徹底的其中一次。最後五位打出紅字者全都是下半籤，也就是在週五打了不少洞的那群幸運者，這些人都累積紅字的本錢進入難度更高的後兩回合決賽。反觀以四桿之差落敗的伍茲，剛好就栽在開局的七十四桿，這是球王在週四和週五早上所打出來的成績。

氣候因素在原本就以詭譎多變的英式濱海球場尤其明鮮！時間再拉回到2002年的英格蘭繆菲爾的英國公開賽，當時連拿前兩場四大賽的伍茲，信誓旦旦要挑戰年度大滿貫壯舉，而且前兩回合表現不差，只落後領先組兩桿。沒想到週六輪到伍茲開球時，鳥雲罩頂，氣溫愈來愈低，突如其來的「暴風雨」強襲後面出發的選手，其中以伍茲最為慘烈，爆出罕見的八十一桿。

這是伍茲職業生涯首度打出八字頭的難看成績，不過同樣的這個十八洞，英格蘭選手Justin Rose（賈斯汀‧羅斯）和美國選手Justin Leonard（賈斯汀‧李納德），趕在「暴風雨」驟臨之前，同以六十八桿作收，排名躍居三桿之差的並列第三。

當然，伍茲當年隨風而逝的大滿貫，談不上籤運不佳，畢竟那已經是依照排名高低出發的後兩回合決賽，更何況後來奪冠的Ernie Els（厄尼‧艾爾斯）就在同樣的條件下守住七十二桿，不過在在說明大自然對高爾夫比賽形成的不可預測性。

至於所謂的「籤運現象」，通常意指前兩回合，此時所有選手齊頭式從零開始，所以在不對的時間開球，確實會造成不利的因素，甚至如果連續兩個十八洞都是如此，這時候恐怕只能雙手一攤：「這就是高爾夫！」

(本文作者為羅開高爾夫頻道高球作家)