老傢伙也有機會贏的英國公開賽

高壇的四大賽大賽各有特色，我最喜歡的就是剛剛落幕的英國公開賽，其中很大程度不外乎無需拼著老命，熬夜熬到天亮才能看到結果，所以每年這段時間，都可以等在電機前，期待著最後幾個領先組陸續出發，一路看到最後一洞；只要別打進延長賽，基本上一點多就可以上床做夢，即使像今年這樣進入四洞延長加賽，多撐一個小時，也就能準備好眠了。

當然，我喜歡欣賞濱海球場一望無際的空曠感，不可預測的海風強襲著選手的身體，桿頭擊發出去的小白球總是猶如脫韁野馬，所有人在大自然中戮力找尋最適合自己的平衡點。當然，我更喜歡她在立足點的相對公平性，圍繩內所有選手，無論老、少、胖、瘦，均有機會贏球的一場大賽，今年的Tom Watson（湯姆‧華生）就是最好的例子。

眾所周知，英國公開賽是世界上最古老的公開賽，早在兩個世紀前的1860年就已經開打，這是唯一不在美國舉行的大賽。最年輕的名人賽固定在奧古斯塔，而美國公開賽和PAG錦標賽的場地交替重疊，有時候不免讓人無法分辦兩者的差別，至於英國公開賽每年都選擇在英倫群島中著名的濱海球場舉行，個人風格再明顯不過。

不同於美式球場作風，選手通常把球留在空中愈久，愈能創造出對自己最有利的進攻機會，英式的濱海球場則強調與大自然共處。低飛球成為御風而行的重要能力，減少小白球被吹到長草區的窘境；另外要借重地形之便，在因海風吹彿而變得乾硬的球道上創造更多的滾動，並時時保持警戒，避開懲罰性的沙坑障礙。因此，有人形容為這是一場「地面作戰」的四大賽，有別於每年的另三場大賽。

最近十年，隨著科技的進步，職業選手的擊球距離大幅成長，許多球場擋不住大砲們的進攻，主事者只好大刀濶斧增加距離，奧古斯塔就曾經創造炙手可熱話題，只是愈修愈像怪物，變成長打者的天堂，沒有距離的選手很難越雷池一步。同樣的情況在USGA舉辦的美國公開賽發揮得更淋漓盡致，每年參加這場比賽簡直是人間煉獄，而美國職業高協的PGA錦標賽也不遑多讓。

面對諸如此類的刁鑽設計，一些年紀稍長或者長春級的選手，在還沒開打前就已經先輸一半，有些選手甚至連四桿洞都無法兩桿上果嶺，壓根兒別想要擠進競爭行列。相較之下，英國公開賽可就友善多了，缺乏距離的選手或許稍佔劣勢，但並不是那麼絕對，畢竟這是一場考驗選手每一號球桿都得使用的大賽，甚至抽掉一號木桿，只要能夠掌握球道特性，同樣可以創造出不錯的第二桿進攻角度。

再過一個半月就要歡度六十大壽的華生，就在這樣的環境下差點創造歷史奇蹟。這位五屆冠軍的傳奇名將利用球道的滾動效果，四天下來發揮出二百九十五碼的平均開球距，七十二洞結束後沒有一位選手的桿數比他還好。令人遺憾的是，再怎麼樣經驗老道的選手也是正常人，或者說老天爺就這麼愛惡作劇，把一位幾乎已經快退出高壇的名將送到冠軍大門前，又狠狠把他拉出來。

不像去年Greg Norman（葛瑞‧諾曼）在後半場崩盤，一年後年長六歲的華生並沒有遇到太大的災難，甚至來到最後一洞還領先一桿，大家都看好他能夠贏得個人第六座英國公開賽冠軍，現場觀眾引領企盼著歷史一刻的到來，可惜就栽在關健時刻的選桿錯誤。

華生在第七十二洞有機會贏卻沒贏，接著又得在四洞的延長賽面對年輕力壯的Stewart Cink（史都華‧辛克），對已經疲累不矣的華生無疑是不可承受之重，但這就是公平立基下的殘酷現實。儘管華生賽後表示自己沒有累，不過桿數說明一切，可是他這四天下來在坦伯利所掀起的漣漪，相信也夠球迷永生難忘了。

諾曼和華生連續兩年衝擊著英國公開賽的計分榜，讓人看到英國公開賽令人心醉神迷的畫面：原來五十幾歲的「老人」，甚至快六十歲的「阿公」，只要保持良好的身體狀態，同樣可以和年輕自己幾十歲的小老弟們一樣，在充滿荊棘考驗的濱海球場闖出紅字，甚至力拔兮地摘下冠軍獎盃。

(本文作者為羅開高爾夫頻道高球作家)