聯邦快遞盃VS.四大賽

連續三年，美巡賽打造所謂的「聯邦快遞盃球季」，從Mercedes Championship（賓士錦標賽）起跑到Wyndham Championship（溫德漢姆錦標賽）的例行賽，接著取一百二十五位選手晉級季後賽，並分四站比賽逐場淘汰至三十位選手，最後在Tour Championship（巡迴錦標賽）一決勝負，誰累積的分數最高，誰就是該年的聯邦快遞盃得主。

簡單來說，這是一場總獎金高達三千五萬美元的大賽，抬頭贊助商為聯邦快遞，只是冠軍要歷經九個月才能揭曉。回顧過去兩年，拿下這項價值千萬美元大獎的人士剛好都是球王級選手，一位是Tiger Woods（老虎‧伍茲），另一位是趁著伍茲因傷缺席而登上大位的Vijay Singh（維傑‧辛），顯示聯邦快遞盃一點僥倖的機會都沒有。

然而，對於一位職業選手來說，這座附帶優渥獎金的獎盃有哪麼重要嗎？相信如果Sergio Garcia（瑟吉歐‧賈西亞）被問到在與綠夾克、美國公開賽盃、葡萄酒瓶及瓦納梅克中只能擇其一的話，答案恐怕不會是聯邦快遞盃！畢竟，以目前的發展狀況來看，四大賽冠軍明顯定義著生涯成就，而聯邦快遞盃不過是銀行帳戶的數字。

任何一場賽事想要得到歷史定位，總是需要時間的淬煉，同時包括名將一致背書和當局的全力形塑。今天大家所熟知的四大賽，英國公開賽早在1860年已經開打，美國公開賽晚了三十五年問世，PGA錦標賽1916年，而年紀最小的名人賽在1934年誕生後，拜Bobby Jones（巴比‧瓊斯）盛名所賜，成功吸引當時最頂尖的名將，不過要說這四場大賽是在何時定於一尊，倒是個不容易回答的問題。

即以Ben Hogan（班‧侯根）1953年創造的「侯根大滿貫」來看，那一年連贏名人賽、美國公開賽和英國公開賽，不過英國公開賽卻和PGA錦標賽的檔期強撞，前者為七月六至十日，後者七月一至七日，顯示當時的四大賽仍未統一，也造成侯根只能選擇其中之一。

值得一提的是，上個世紀的前幾個十年，四大賽的分類並不容易釐分清楚，甚至以今天的角度觀之，你會發現不同時代定義的四大賽，還會發生重疊的關係。

像早期的四大賽除了兩場古老的國家公開賽外，另兩場是英、美國業餘錦標賽，所以某種時期的標準，瓊斯生涯擁有十三座大賽，包括五座美國業餘錦標賽和一座英國業餘錦標賽，1930年更完成所謂的「瓊斯大滿貫」。然而，比瓊斯年長十歲的美國傳奇名將Walter Hagen（華特‧海根），兩人在英、美兩大公開賽頻頻上演精采的歷史對決，但口袋中的十一座四大賽卻有五座瓊斯無法獲得資格的PGA錦標賽。

一般認為現今的四大賽地位約略是在1960年代成形，當時高壇掀起Arnold Palmer（阿諾‧帕瑪）、Gary Player（蓋瑞‧普雷爾）和Jack Nicklaus（傑克‧尼克勞斯）的「三巨頭現象」，三人輪流主宰四大賽，加上電視轉播的推波助瀾，慢慢堆沏出四大賽在人們心目中的地位，接著歷史自動回溯至PGA錦標賽和名人賽早期的冠軍得主。因此，瓊斯的四大賽冠軍以今天的標準來看，只剩下七個。

不管怎樣，經過數十年的發展，名人賽、美國公開賽、英國公開賽和PGA錦標賽，已然成為所有高爾夫選手公認的四大賽。至於美巡賽當局亟力打造第五大賽的Players Championship（球員錦標賽），即使不斷標榜最高獎金，但在選手的心目中，想要與四大賽並駕齊驅仍有一段漫長的路。

2007年，美巡賽積極造勢的聯邦快遞盃提供的總獎金更高，而且還是一般比賽外的附加獎金，不過想要用錢打動頂尖選手並非易事。畢竟，在多金的巡迴賽中，頂尖職業選手早已荷包滿滿，甚至每年只要能保住美巡賽資格，口袋中的獎金足以讓其他巡迴賽的頂尖選手忘塵莫及，以致於現階段的聯邦快遞盃只是讓有錢人更有錢的錦上添花。

無庸置疑，聯邦快遞盃確實打造一齣季後賽的精采好戲，五個禮拜內密集舉辦四場賽事，把美巡賽最頂尖的選手全吸引到現場，但逐場淘汰的制度卻不能保證當年表現最好的三十位選手都會聚集在Tour Championship（巡迴錦標賽），去年贏得年度最佳球員的Padraig Harrington（派洛‧哈靈頓）就弔詭地出局。

無庸置疑，過去兩年的四場季後賽確實高潮迭起，任何選手只要在這一個半月內突然起飛，類似之前Kenny Perry（肯尼‧派瑞）演奏的夏日狂想曲，就有可能擊敗全年表現最突出的選手。因此，例行賽表現平平的Heath Slocum（希斯‧史洛康），如果再砍下本週的第二場季後賽，極有可能把今年贏得五勝，外加兩個第二名的Tiger Woods（老虎‧伍茲）甩在腦後。

聯邦快遞盃首創的季後賽制度公平與否見仁見智，當局每年也不斷在調整計分模式，但高爾夫巡迴賽從來不是團體作戰的NBA，何況個人選手不可能整年都維持在高檔狀況，一旦例行賽積分領先前茅者，突然在最近一個半月陷入低潮，就會出現另一位哈靈頓。

值得留意的是，美巡賽季要等到十二月十五日才結束，不過聯邦快遞盃卻在九月二十七日揭曉。可以預見的是，接下來的秋季系列賽將不會有頂尖選手出席，試問比賽還有何吸引力呢？如果比賽少了吸引力，又如何去爭取贊助商的支持呢？從去年還有八場秋季賽，到今年只剩下五場，某種程度似乎嗅出不尋常的味道。

(本文作者為羅開高爾夫頻道高球作家)