芝加哥小熊的百年大業

先前在鄉民集散地看到一個笑話︰"What does a bear on the pill and the World series have in common"(吃避孕藥的母熊跟世界大賽的共通點是什麼)

答案是︰沒有小熊。

1908年，至今整整滿100年前，慈禧太后過世溥儀繼位，美國聯邦調查局成立，著名指揮家卡拉揚出生，芝加哥小熊隊贏得隊史最後一座世界大賽冠軍。

自從那次冠軍後，小熊隊在未來的99年只進過12次季後賽，這支在1910年代曾有四季拿下百勝以上的經典強隊，1940年代後更成為大聯盟爛隊的最佳代名詞，有54個球季勝率不到五成，更有兩季拿下百敗。

在今年之前，就以2003年他們最接近冠軍了。該年小熊隊帶著兩大護法Kerry Wood、Mark Prior，第一輪辛苦擊敗亞特蘭大勇士，卻在第二輪碰到史上著名的Steve Bartman事件，一個小熊球迷為搶奪一顆本該被接殺的界外球，間接導致小熊隊輸球，最後那場比賽的贏家，佛羅里達馬林魚，奪得該年世界大賽冠軍。而再次讓球迷失望的小熊隊，嚐到了總教練Dusty "牙籤" Baker帶來的傷害，被狂操的兩大王牌Wood和Prior久住傷兵名單，讓他們又煎熬幾年，直到去年才又打進季後賽。

今年，這不光是一支目標突破百年魔咒的悲情隊伍，它還是在季賽勢如破竹一路領先，國聯戰力最佳最可望打進世界大賽的大熱門。

談投手戰力，他們有Carlos Zambrano，新一代勇健耐投的威力型強投，七年大聯盟資歷有五年投超過兩百局，對手打擊率只有二成二八。雖然今年三振率有些許下滑，可是難以被打安打的能力依舊存在，他將是道奇隊打者的夢魘一號。

但他們真正的ACE是在季中交易來，第三戰才會主投的加拿大王牌Rich Harden。他擁有高達97~99mph的快速球，就算在比賽後段球速也少見減少，他的變速球出手時跟快速球一模一樣，但與速球的速差可以讓猜錯球種的打者毫無抵抗能力。他的武器球是快速指叉，與一般的指叉不同的是它並不會在好球帶前緣才瞬間下墜，而是在較早的地方就有明顯的下墜軌跡。那又如何？打者還是來不及修正啊，且真的修到讓棒子碰到球，球也只會擊中棒子下緣形成滾地球，不是三振就是滾地出局。

看他比賽會讓人有高潮的。

今年難得Harden沒有在DL度過大半段時間，而他繳出的成績？148局投球只被擊出96支安打，對手打擊率連兩成都不到，送出181次三振，K/9是驚人的11.01。他加入小熊隊後，出賽12場拿下5勝1敗，防禦率只有1.78，對手打擊率只有一成五左右，這是道奇隊打者的夢魘二號。但他不是不能被擊敗，因為傷病史，讓他必須嚴格控制球數，所以只要不要在他退場時輸太多，或是不要在他退場時發現已經九局了，就有機會對抗相對較弱的牛棚。當然，最好擊敗他的方法就是祈禱他受傷，不要碰到他XD

相較之，首戰先發Ryan Dempster，今年投出生涯年，以17勝6敗防禦率2.96作收。但他還是這支球隊先發陣容裡實力較差的一位。四號先發Ted Lilly今年投超過200局拿下184次三振，K/9超過8，這兩位選手實力接近，戰力都優於一般球隊的三號。唯一的弱點在五號，可是季後賽的五號先發只會被移去當長中繼，只要Rich Harden不出狀況，他們的先發可說是無懈可擊。

牛棚沒有那麼恐怖，但也相當有水準，Carlos Marmol搭配Kerry Wood的方程式確保球隊在後半段領先時有強力後援能穩住戰果。復活的Wood不談，主力中繼Marmol今年竟然平均超過兩局才會被擊出一支安打。

一隻S級王牌，一隻A級兩隻前段班投手，還有牛棚裡的勝利方程式。這些都是打線在全大聯盟排後段班的道奇隊難以應付的。

打擊方面，一樣排名大聯盟前五強。Alfonso "金魚臉" Soriano、Derrek Lee、Aramis Ramirez都有二十支以上的全壘打，加上異軍突起的捕手Geovany Soto及前勇士的Mark DeRosa竟然也能打出超過二十發，外野手老將Jim Edmonds也有長打能力，這是一個雖無一支超級巨砲，但火力平均的強力打線。值得注意的是Soriano，此君雖然有相當的長打能力，唯選球眼一直不佳，完全是靠超人一等的揮棒來硬修正，這讓他與擁有強力變化球的投手對決時有些吃虧。他的表現有相當程度需要依賴後一棒打者保護，如果投手認為對他可以放心投開等下一棒上來打，他就有可能會被玩死。季賽時Ryan Theriot可以用高打擊率掩護，後面又接中心打者，但季後賽只要二棒熄火，是否會影響Soriano的產能，值得注意。

總歸之，雖然Dodgers有季後賽經驗豐富的老教頭Joe Torre，且可能還有台灣人期待打進第二輪郭泓志能重回投手板的怨念加持，但小熊隊不但投打戰力都排聯盟頂尖，他們還會是今年美國職棒最多人期待能贏得冠軍的隊伍。一百是一個神奇的數字，99年沒奪冠還是兩位數，但100年沒奪冠是三位數，這一點讓他們自球季第一天來大概就全心目指冠軍戒指。

放眼國聯，具實力能阻擋他們的，大概就是酒鬼隊的Sheets-CC連線，可惜他們大概撐不到碰上小熊的那一天。不過季後賽短期比賽，什麼事情都可能發生，小熊隊能否真的一路過關斬將，完成名副其實之百年大業，我們或許正在見證歷史。