棒球季火熱和冰冷的起步

【作者：Jim Feist】

棒球比其他運動更需要耐心，它並不是怎樣開始就會那樣結束的。在長達162場比賽的球季中，充滿了各種變化。你支持的球隊起步很爛？不用太擔心，有很多時間可以去調整並做出改變。同樣地你支持的球隊開季就有好表現時，也不要高興太早，這不能保證他們已經提前預定好世界大賽的資格了！

在一年以前的4月下旬時，最後拿下美聯冠軍的光芒隊戰績是10勝11敗，在美聯東區排名倒數第二，前面有紅襪、洋基及金鶯3支他們最終會超越的球隊。同樣的世界大賽冠軍隊費城人戰績也只有11勝11敗，在東區的排名落後給馬林魚和大都會。去年4月底時有最佳戰績的球隊是小熊，他們雖然也打進季後賽，不過在第一輪就出局了。

兩年前國聯的冠軍隊是洛磯，他們在4月底是戰績是10勝16敗，在國聯西區排名墊底，在明星賽前也不過是45勝46敗。如果再回顧三年前的國聯冠軍紅雀，他們17勝12敗的戰績也並沒有特別突出。四年前的太空人先打出8勝13敗，打到45場時只贏了其中的1/3，結果他們最後也拿下了國聯冠軍。2003球季的馬林魚開始只有19勝29敗，最後卻勇奪世界大賽冠軍！2002年天使開季只有6勝14敗，同樣也在10月份拿下世界大賽冠軍。

所以你支持的球隊現在陷入低潮的話，不要過份擔憂；而你支持的球隊若是開季火熱，像是紅雀、藍鳥和馬林魚三隊，也不要太急著想去預訂世界大賽門票。團隊薪資很低的馬林魚就像上季一樣有好的開始，而在去年季末勇於砸錢的的光芒、印地安人和天使卻令球迷失望，當然天使主要是受到一堆球員受傷的影響。回想兩年前費城人以1勝7敗開季，最後卻拿下國聯東區冠軍，天使球迷就可以暫時收起煩惱了。

「魔球」一書作者、運動家經理賓恩就曾表示球季的前三分之一是用來看清球隊的狀況，了解現在缺少什麼。中間的三分之一是用來補強球隊的缺點，最後的三分一就是坐下來看球隊努力為季後賽打拚，或是可以提早休息了。現在不過是球季開始的前三分之一，後面還有很長的路要走，各隊的經理現在都還處於評估球隊戰力的階段。

當然不只是球隊經理，運動賭盤分析師也要保持耐心。紅襪在糟糕的起步之後，已經開始默默地向上爬升，一度打出7連勝的佳績。蝴蝶球投手魏克菲爾適時挺身，投出了球隊最需要的完投勝，讓牛棚有喘息的機會。接下來魏克菲爾又投出一場完投，成為自霍夫(144歲又169天)在1992年之後連續兩場完投的最老投手(42歲又263天)。

馬林魚是季初的大驚奇，得分、盜壘、團隊防禦率都名列前茅，但是保持穩定才是在長期比賽中的勝利關鍵。馬林魚投手的優質先發數在國聯排名後段，他們投手群的深度和穩定度都不足以維持在平穩的狀態，很難避免逐漸走下坡的命運。

歷史是最好的老師，我們再回顧四年前的球隊來做個比較。在2005年4月時，金鶯和藍鳥一度在美聯東區領先紅襪、洋基，同時道奇打出一波11勝2敗的佳績，當時他們同區的對手勝率都不到五成。當球季結束之後，明顯是一個完全不一樣的情景。道奇戰績只有71勝81敗，在國聯西區排名第4，一些主力球員的受傷，以及打線的疲弱，讓他們季初的領先只是曇花一現。該季國聯的冠軍太空人在4月時，排名還在同區的小熊、紅人與紅雀之後。

驚奇會在漫長的球季中不斷地出現，這也提供精明的賭客更多的獲利機會，甚至某些球員的狀況也值得你善加利用。紅雀的左投穆德在2004和2005球季的戰績分別是17勝8敗及16勝8敗，大家都預期他在2006球季也會有優異的表現，因此在他先發時的盤口總是看好紅雀，結果他卻投出了6勝7敗、防禦率7.14的離譜成績，手肘的傷痛最終讓他離開球場。棒球的投手比其他任何運動更容易受到傷勢影響，而盤口總是會參考過去的成績，開盤手總是要在投手連爆個幾場之後才會開始大幅調整盤口。

有不少剛從小聯盟升上大聯盟的年輕投手讓人覺得驚艷，像一年之前的瓦奎茲(Edinson Volquez)和林瑟坎(Tim Lincecum)，或是兩年前的卡摩納(Fausto Carmona)，但是在接下來之後也容易出現低潮(通常是被高估的關係)。此外今年球季很多彩迷都看好去年美聯賽揚獎得主克里夫李(Cliff Lee)，但他起伏不定的表現讓賭客受到重傷。

想要維持住季初優異的表現，需要有潛力十足的球員、足夠的板凳深度、均衡的先發陣容和保持良好的健康團隊。小聯盟農場若能提供好用的新秀，對球隊助益很大。就像2003年的馬林魚，他們有一批年輕有潛力的新秀投手，像是威利斯(Dontrelle Willis)、貝奇特(Josh Beckett)、潘尼(Brad Penny)、帕瓦諾(Carl Pavano)等好手，最後也拿下了世界大賽冠軍，這跟光芒去年驚奇的演出有很多的相似之處。

請記得皇家在2003年以17勝4敗開季，水手接下來打出40勝18敗，響尾蛇在明星賽前是52勝42敗，但是他們都沒能打進季後賽。這些例子相信可以給目前戰績不佳的球隊很大的鼓舞，也給排名領先的球隊很大的警惕。畢竟4月份只是棒球季的開始，一切還言之過早！

(本文作者為黃金獵犬運動分析師)