傳奇回顧-美聯三大游擊手-1

天份滿溢的游擊守位

今年六月的選秀會上,包括狀元Dansby Swanson在內,前三順位居然都是游擊手,這是自1965年第一次選秀會以來,首次前三順位都是同位置的野手;另外,前10順位裡游擊手就占了4人,整個第一輪選秀裡有8名游擊手,讓今年的選秀會上由游擊手們占盡了鎂光燈焦點。

而正在進行的MLB季賽裡,也少不了正準備發光發熱的游擊天份。今年開季前,Baseball America選出的百大新秀排行榜裡,前10順位中就包括了4名游擊手!其中排名第3的Addison Russell四月就登上大聯盟,排名第4和第9的Carlos Correa及Francisco Lindor,也都相絲在六月完成大聯盟初登場。前10順位裡只剩排名第5的Corey Seager還在3A等待機會。年輕天份源源不絕的出現,感覺整個MLB即將迎來明星游擊手輩出的盛世。

但真要說到由游擊手們統治球場的時期,那絕不能忘了在2000年前後,約莫在1996-2003的這段期間,美國聯盟的場上曾經出現過,由三位天才共享「三大游擊手」封號的黃金時代。

引領先驅的「鐵人」Cal Ripken, Jr.

早期MLB仍把游擊手視為是一個守重於攻的位置,占據該位置多半是身手靈活,身材較矮小的球員,教練們重視游擊手的手套遠多過於球棒。但金鶯隊的名人堂球星,「鐵人」Cal Ripken, Jr.打破了這個刻板印象。有著6呎4吋身高(193公分),體重225磅(102公斤)的他,卻是MLB史上最佳的游擊手,生涯19次入選明星賽,2度拿下聯盟MVP。而Cal Ripken, Jr.的守備也同樣不含糊,曾得過兩次游擊金手套的肯定。也因為他的成功,讓越來越多高大的選手開始出現在游擊防區,讓帶著大棒子的強力游擊手開始在大聯盟出現。正是由Cal Ripken, Jr.引領的新風潮,進而促成本文的三大游擊手傳奇。

Jeter、A-ROD & Noma - Holy Trinity

雖然會有不同的第四人湊成四大游擊手,不過當我們提到2000年前後的「三大游擊手」時,毫無疑問指的一定是洋基隊的Derek Jeter,水手/遊騎兵隊的Alex Rodriguez,以及紅襪隊的Nomar Garciaparra。這三人在相近時期進入聯盟,又都是能攻擅守的明星球員,再加上都長著一幅帥氣臉孔(三人甚至一起拍過GQ雜誌的封面),頓時間成為聯盟中炙手可熱的超級球星,而三人間孰優孰劣也一直是球迷和媒體間最愛討論的話題。

當時這三人不止是游擊位置上最強的火力輸出,甚至可說是聯盟最強的打者候選群。除了棒子夠大外,守備也是頂級,在最困難的守位上打出聯盟最棒的打擊成績,三大游擊手就是如此夢幻的存在。

西雅圖的棒球金童

三人中以A-ROD最年輕,卻最早登上大聯盟舞台,1994球季年僅18歲的他就在大聯盟出賽,但一直到1996年才算站穩先發。20歲的A-ROD在他首個完整大聯盟球季交出了 0.358 / 0.414 / 0.631 , OPS 1.045,36轟15盜123分打點的怪物成績,在當年的MVP票選中只以3分之差輪給了日後的隊友Juan González。A-ROD在當年掀起的旋風完全不在現在的Mike Trout之下,而A-ROD的守位是一般公認更因難的游擊防區。

但1996球季的驚人成績只是個起點,A-ROD持續交出令人讚嘆的巨星表現,也成為西雅圖球迷心中的英雄。1998球季他完成42轟46盜的“40-40”成績,更連三季轟出40支以上的全壘打;2000年球季的A-ROD更加進化,單季首次拿下100次保送,上壘率衝到0.420,41轟加上132分打點,OPS高達1.026,也讓他再次在MVP票選中名列第3高票。

在那段期間,如果你想找一位大聯盟最強球員的代表,A-ROD即使不是正確答案,恐怕也相去不遠。

遊騎兵重返榮耀的新希望

在球季結束後,A-ROD成為自由球員,在所有水手球迷的心碎聲中,他選擇和遊騎兵隊簽下一紙10年2億5200萬的天價合約,創下大聯盟合約金額的歷史新高。這個紀錄在之後又被A-ROD自己刷新(和洋基的新合約),並直到最近才由馬林魚隊的強打少年Giancarlo Stanton所打破。

來到主場為打者天堂的遊騎兵隊後,A-ROD的打擊成績變得更加可怕,2001-2003三季中,A-ROD平均每季打出52支全壘打,連三年都拿下全壘打王的頭銜(容我再提醒你一次,他是游擊手),並於2003年球季拿下生涯第一座的美聯最有價值球員獎項。事實上,要不是球隊戰績不佳,2002年他就曾有機會拿下MVP,但最後票選輸給該季拿下103勝的運動家隊游擊手Miguel Tejada。

值得一提的是,遊騎兵隊時期A-ROD也開始得到金手套獎的肯定,2002,2003連兩季都是游擊金手套得主。簡單形容當時的A-ROD,就是一個攻守兩端能力點滿,平均每季50支全壘打130分打點,OPS超過1的金手套游擊手。除了「變態」以外,實在找不到其他字詞形容。

與傳奇的傳承

A-ROD早期和媒體的關係說不上十分良好,但他在2001年的明星賽的舉動卻為自己的形象大大地加了分。該季A-ROD被票選為明星賽先發游擊手,那年的明星賽在西雅圖舉行,對A-ROD而言或許是個有點尷尬的地方。但對全國的球迷來說,他們更關心的,是該場明星賽將是早已宣佈球季結束後退休,「鐵人」Cal Ripken, Jr.的最後一次明星賽。Cal Ripken, Jr.除了連續出賽紀錄之外,他也連19季被選入明星賽,但自1997年起因守備變更而改以三壘手身份入選。

比賽開始時,Cal Ripken, Jr.拎著手套走到三壘,卻被A-ROD告知他看休息室裡總教練Joe Torre的指示,只見Torre揮著手要求Cal Ripken, Jr.往左邊調整站位。再左一點,再左一點,再往後退一點,竟然讓Cal Ripken, Jr.退到了游擊手的位置!而A-ROD則順勢移到三壘。原來這是A-ROD的主意,他在明星賽前一週私下聯絡了Joe Torre,表達他希望讓Cal Ripken, Jr.在明星賽時以游擊手的身份出賽,在生涯最後一次的明星賽中,回到他最著名的守備位置,而Joe Torre欣然接受這樣的提案。

一開始場邊的球迷還不知道是怎麼回事,但當他們了解場上的狀況後,全場立刻陷入了瘋狂,並起立為Cal Ripken, Jr和A-ROD鼓掌歡呼。該場比賽Cal Ripken, Jr也沒讓球迷失望,三局上第一次登場打擊就轟出全壘打,40歲又10個月的Cal Ripken, Jr也成了史上最年長的明星賽開轟者,最後還拿下明星賽MVP,該晚的明星賽可以說根本是Cal Ripken, Jr之夜。

該場明星賽,其實也像是Cal Ripken, Jr把代表聯盟的明星游擊手地位傳承給A-ROD。而不管是生涯累積的驚人成績,又或者是後期轉住三壘守位的相似性,A-ROD都確實地接下了這位名人堂前輩的棒子。

(待續)