【專欄】一切重來

一年前的此刻，總獎金一千五百萬美元的「第五大賽」THE PLAYERS Championship（球員錦標賽）上演球王爭霸戰，無奈只打了一回合，這場冠軍保障八十分的美巡旗艦大賽被迫取消，此後足足休息了三個月，各路選手才得以重返工作崗位。時間巨輪快速轉動，一年後的今天，球員錦標賽即將在幾個小時後展開全新的賽程。

2020年的球員錦標賽戰情緊張，因為新冠肺炎疫情在美國地區擴散，日本選手松山英樹（Hideki Matsuyama）週四的第一回合在TPC at Sawgrass（索桂斯）的Stadium Course（斯塔德球場）飆出平紀錄的六十三桿，取得領先的位置，美巡賽官方原本決定後三回合不開放觀眾觀賽，封場打完比賽。

然而，松山英樹僅僅開心了幾個小時，考量到疫情的威脅性，美巡賽最後宣佈球員錦標賽取消，接下來一站又一站的取消賽程。直到六月中旬的Charles Schwab Challenge（嘉信挑戰賽），美巡賽才重新啟動，離上一場比賽，整整休息了三個多月。

如今，2021年的球員錦標賽即將開打，從來沒人能夠成功衛冕「第五大賽」，拜新冠疫情所賜，北愛爾蘭名將Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）今年仍有機會創下歷史紀錄。

原來如果去年沒有疫情來亂的話，麥克羅伊恐怕會提前打包回府，當時雖然靠著收尾三洞連續博蒂，勉強收平七十二桿，但只能把自己推升到並列八十三，接下來面臨淘汰的壓力和危機。

美巡賽隨後宣佈球員錦標賽取消，所有選手的首回合成績通通不算，最嘔的當然是領先的松山英樹，不過麥克羅伊等排名後段班的選手反而佔了大便宜，最後，大家均分總獎金一半的七百五十萬美元。

「我想我的心情比英樹好過，」麥克羅伊在球員錦標賽前記者會上說道：「英樹應該是最難受的選手，第一回合打得那麼好，不過我最後三洞都是博蒂，終場收平標準桿，否則成績會更難看。」

「感覺很奇怪，離上次贏球已經兩年了，結果還是衛冕者。很高興回到這裡，希望今年會有不錯的開始，至少打出六字頭，別落後領先者太多。」

疫情保住了麥克羅伊的衛冕資格，卻也成為個人表現的轉折點。在那之前，麥克羅伊正處於連續七場比賽打進前五的狀態，進而重返世界球王寶座，沒想美巡賽重新啟動後，十九次出賽只繳出兩張前五的成績單，世界排名一路滑落至目前的十一位。

松山英樹近況不錯，之前兩場佛州系列賽分別為並列十五和並列十八，本週回到斯塔德球場，松山英樹試圖延續去年開局的氣勢，繼續挑戰自2017年八月初World Golf Championships-Bridgestone Invitational（世界邀請賽）後的首勝，以及生涯的第六座美巡賽冠軍。

「去年打得很好，不過當時大家都在嚴峻的氣氛中比賽。」現年二十九歲的松山英樹說道：「很期待今年能夠再次製造機會，打出競爭性的好成績。」