【專欄】令人難忘的熱刺名宿Greaves

1971年，他第一次宣佈掛靴，4年後在業餘聯賽重出江湖，輾轉到1980年，即40歲才正式掛靴。活在高球盛行的大時代，他能夠長期保持高進球率，被視為現代前鋒的雛型，《衛報》球評Jonathan Wilson寫道：「以前英國中鋒只會在前場等待機會，但他不僅會遊走不同位置，更把後衛玩弄於鼓掌之中，又能與不同風格的球員產生化學作用。」身材矮小的他，頂上功夫一流，前英格蘭領隊Walter Winterbottom直言：「他可能是當時全國頭球最好的球員。」

Greaves是劃時代的大人物，除了足球天賦之外，還有獨特的個性。上世紀八十年代，英格蘭直播的足球比賽相當有限，一般是足總盃、歐冠盃和世界盃，他首次擔任球評，就負責每周一集的集錦節目，風趣幽默的言談，深受歡迎，節目很快就由30分鐘延長至45分鐘，加上之後的直播比賽，很快就成為英國人的集體回憶。值得一提，他早在1979年為英國《太陽報》撰寫專欄，直至2009年擱筆，多才多藝。

酒色財氣，始終是男人最難過的關口，Greaves効力西漢姆聯期間，狀態逐漸走下坡，故開始借酒澆愁，幾乎每日訓練後都會去酒吧喝一杯，回家後再躲在房間繼續喝，妻子Irene Barden憶述：「他沒錢拿回家，我要變賣自己的珠寶才能養活孩子，一次又一次答應我戒酒，但每次都做不到。」最嚴重一次是，他豪飲超過11升啤酒和1支伏特加，最終太太提出離婚。

離婚後，Greaves獨個兒搬出去，住進狹窄的房子，靠套毛衣維持收入，感覺妻離子散，年半後終於醒覺。「我們分開了十八個月後，他突然回來說準備好戒酒，我知道這一次他是認真的，於是前往醫院接受戒酒治療，臨行前在家附近的小酒吧喝了最後一杯。」自此之後，他果然滴酒不沾，就算走入酒吧，也只會點黑咖啡。

細水長流的愛情很難，何況是沒有婚紙的愛？Greaves和Irene同為81歲，早在18歲結婚，經歷了次子夭折、酗酒和疾病等劫難。當年兩夫妻成婚時，男方効力切爾西，周薪僅僅17鎊，如代表國家隊，每場可獲100鎊。1961年，次子出生僅僅五個月後，因肺炎病逝，他們傷心欲絕。Irene說：「他出生時體重9磅，之前沒有異樣，突然就走了，雖然我們有4名子女，但我們一輩子忘不了他。」

丈夫戒除酒癮後，雖然重修舊好，但原來一直沒有再註冊，直至2017年，丈夫第二次中風後，才舉辦小型婚禮重婚。「我們依然會慶祝結婚紀念，63年來也視對方為夫妻。」五年前，Greaves第二次中風後需以輪椅代步，她便從未離開過愛人超過一小時，「2016年出事之前，他依然是風趣的男人，但此後行動不便，他叫我了結他的生命，但我不想這樣做，我知道找不到比他更好的男人。」兩夫妻的其餘4名子女健康長大，各自成家，並有10名孫子，數名曾孫，離世前已經四代同堂。

當熱刺古早級英雄的噩耗傳出後，英超首場比賽正是他的兩支前東家熱刺和切爾西交鋒，巧合到一個點，而比賽上亦進行了默哀儀式。不同的是，熱刺主場已由白鹿巷，搬到2019年入主的熱刺球場，光陰似箭，人面不知何處去。