【專欄】大象兵團飲恨出局
2018俄羅斯世界盃資格賽,大象兵團泰國是亞洲區十二強賽的東南亞獨苗,今年亞洲盃十六強迎戰中國隊,領先之下,反勝為敗,飲恨出局。隨著泰國於2016年與J聯賽結盟,球員不佔用外援或亞援名額,足球水平冒升迅速。
無緣對上兩屆亞洲盃,泰國在決賽圈前的世界排名第118位,雖然能夠殺入十二強賽,但級數有別,10場比賽無法獲勝,失掉24球,僅得兩場和局。1972年,大象兵團以東道主身份獲得亞洲盃季軍,但當時只有6隊參賽,難有參考價值。本屆首場小組賽,他們爆出大冷門,以1:4不敵印度,功勳主帥閃電下課,本土助教Sirisak Yodyardthai臨危受命,陣式和戰術短時間內作出改變,第2場對巴林變陣3-4-3陣式,以防守反擊為主導,效果立竿見影。
本屆泰國陣容除了J聯賽效力的國腳,也有出身法甲青訓的混血兒,外號「泰國梅西」的Chanathip Songkrasin是焦點人物。這位技術出眾的25歲小巨人,身高1米58,突破力強,速度快,近兩個賽季效力北海道札幌岡薩多,上賽季成為進攻核心,30場聯賽正選上陣,踢進8球,送出3個助攻,並入圍最佳陣容。主力中鋒兼隊長Teerasil Dangda上賽季效力廣島三箭,聯賽上陣32次,16次正選,踢進6球,另有3次助攻。Dangda是泰國史上進球王,身高1米81,與Adisak Kraisorn組成雙塔,作用舉足輕重。
泰國隊左後衛Theerathon Bunmathan上賽季也在J聯賽,與伊涅斯塔等一同效力神戶勝利船,本賽季借到橫濱水手。上賽季,他合共正選23場,送出兩次助攻,可說是相當重要的主力,本屆亞洲盃交出一記助攻,如球隊將來要延續防反戰術,他的角色將會更加吃香。25歲的Tristan Do上賽季效力泰超勁旅蒙通聯,總共31場正選,踢進8球,名副其實的得分後衛。他是泰法混血兒,來自法甲洛里昂青訓,身體素質佳,傳中準繩,亦是陣中定位球的主罰者。
然而,泰國的致命傷與其他東南亞國家相似──身高,就算面對中日韓也處於下風,遇上西亞勁旅更會陷於苦戰。面對中國隊時,身高1米90的中衛Pansa Hemviboon停賽復出,本是利好因素,惟兩名中衛Adisorn Promrak和Suphan Thongsong同時停賽,影響深遠,堅持三中衛或變陣四人防線,同樣左右為難。無論如何,東南亞雙雄泰國和越南在本屆亞洲盃取得令人鼓舞的成績,前者在十六強遭逆轉,後者互射12碼殺進八強,對台灣足球而言也是一支打氣針。