【專欄】擁有水晶球的數據分析師

人類喜歡預測未來，足球迷喜歡預測賽果，但在傳統命理學上，預測結果屬於「天機」，天機自然不可洩露，否則就會「遭天譴」。有趣的是，對數據分析師來說，預測結果卻是工作任務，而隨著科技不斷進步，命中率已愈來愈準確。

由電腦和數學專家組成團隊的Real Analytics，2016年成為首家數據分析公司，預測萊斯特城拿到「百年一遇」的英超冠軍，2017年再接再厲，命中切爾西坐上英超盟主寶座，之後更料到阿森納會相隔二十年來首次失去聯賽四哥的位置，堪稱「料事如神」。

本賽季再發功，他們的超級電腦預期曼聯的聯賽積分會由65.8分升到70.2分（當時C羅仍未加盟），躋身前四的機會率會由40.4%上升至63.3%。至於爭冠機會，紅魔將由1.2%升至4.2%，僅次曼城、利物浦和切爾西。短處方面，紅魔就需要解決防守中場的問題，可惜轉會市場關閉前都未能做到，但就羅致了C羅。原來，紅魔如果得到Eduardo Camavinga的話，躋身前四的機會率會升至近70%，奪冠希望會增至6.4%。

「數據分析比傳統球探有效，以前你去一個地方，觀看90分鐘的比賽，如果你想看的球員沒有上陣，更會浪費時間，而且你可能剛巧看到表現最好或最差的一場。」伯恩利技術總監Mike Rigg早在1995年加入威爾斯足總，曾為謝菲爾德星期三、布萊克本、曼城、富勒姆等選擇球員，強調球探的角色已經改變：「數據是最客觀的，但球探仍有他的重要性，就是去現場確認他的數據。」

「武漢肺炎出現，催生了大量新資料分析公司，因球探不能四出考察。」紐卡索聯轉會分析師Chris Scott以前在球隊的售票處工作，機緣巧合之下成為分析員，目前借助Real Analytics找目標，「例如想找個後衛，輸入所有條件，你可以只是需要考察幾個人，而非盲目地在幾千人中眾裏尋他。」

Real Analytics只是眾多工具之一，其他選項還有Wyscout、InStat、Opta、StatsBomb等，但以前者為例，除了一般的體能、跑動、進球等資料外，系統會利用人工智慧推算出一名球員對贏球的貢獻值，並會計算紀律和傷病紀錄，才會得出一個球員的總得分，90分以上等於超級巨星，而英格蘭翼鋒Jadon Sancho就有85.7分。

上個賽季，Real Analytics成功測中英超三甲排位，看似很神奇，但其實他們早與博彩公司合作，意味第一個獲悉「天機」的，通常不會是普羅大眾。