【專欄】比洞賽的不可預測性

比洞賽果然是不可預測性最高的賽制，只是萬萬沒想到，今年的World Golf Championships- Dell Technologies Match Play（世界比洞賽）八強名單竟沒有任何前三十種子選手，最後冠軍落入賽前世界排名三十四的Billy Horschel（比利‧霍薛爾）手中。

這場巡迴賽中最獨樹一格的賽事，向來上演六十四強捉對撕殺的戲碼，不過為了避免頂尖球星第一天打包回府的窘境，2015年開始採取四人小組賽，各組贏家晉級十六強單淘汰賽，意味著所有參賽選手至少露臉三天。

改制後的世界比洞賽立即達到效果，北愛爾蘭球星Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）以世界球王之姿七連勝，隔年輪到世界排名第二的澳洲名將Jason Day（傑森‧戴伊）發威，接著2017年造就了Dustin Johnson（達斯汀‧強森）這位頭號種子冠軍。

然而，主辦單位期待的好景不常，2018年起又陷入混戰局面（去年因新冠疫情而停辦），冠軍分別為世界排名三十九的Bubba Watson（布巴‧華生）和五十的Kevin Kisner（凱文‧基斯納），以及剛剛在Austin Country Club（奧斯汀鄉村俱樂部）一路過關斬將的霍薛爾。

眾所皆知，比桿賽是現今高壇最常採用、最容易理解的賽制，週日下午加總起來最低桿者帶走冠軍。相較之下，比洞賽屬於「洞」的競技，每一洞桿數低者獲勝，誰贏的球洞較多，誰就是贏家，所以總桿低者不見得笑著離開。

基本上，比洞賽更強調進攻能力，並且在對的時間打出對的桿數才有用，因為再怎麼爆桿，最多只輸掉該洞，例如新科世界比洞得主霍薛爾，冠軍戰僅僅抓下一記博蒂，還能擊敗表現更差的同胞小老弟Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒）。

在早期的發展歷史過程中，比洞賽一直扮演重要角色，包括1958年以前的PGA錦標賽，而最古老的兩場業餘大賽－英國和美國業餘錦標賽，百年來始終延用這樣的傳統。來自世界各地的選手，直接或經由資格賽進入會內賽，前兩天在不同的球場舉行兩回合比桿賽，取六十四位選手晉級單淘汰制的比洞賽。

經過比桿賽的「去蕪存菁」，類似樹狀的分組籤表（英文字為Brackets）正式出爐。主辦單位會根據比桿賽排名決定順序，也就是所謂的種子排名，第一對上六十四，再從三十二變成十六。改制前的世界比洞賽六十四強便是如此，改制後從十六強開始進行淘汰，最後倖存者為冠軍，類似大家在電視上常看到的職業網球比賽，差別在於比洞賽還有第三名的安慰獎之爭。

職業比洞賽相對比較少，主要考量不外乎電視收視率，畢竟不同於網球單打的三盤兩勝制，大賽甚至是五盤三勝，高爾夫採取十八洞決定勝負，爆冷機率自然高出很多，像今年的四強名單最大種子只有排名三十的薛夫勒。

回顧過去二十二年的世界比洞賽史，共出現五位首號種子贏得冠軍，其中Tiger Woods（老虎‧伍茲）在2003、2004和2008年三度封王，不過也曾經三度在首回合中箭落馬，而三大冷門則是2001年的Steve Stricker（史蒂夫‧史崔克）、2002年的Kevin Sutherland（凱文‧薩德蘭）和2006年的Geoff Ogilvy（喬夫‧歐葛維），種子排序分別為五十五、六十二和五十二。