【專欄】直升美巡賽是好事,但實力才能站穩一席之地!

Ludvig Aberg。(AP Photo/Michael Woods).
Ludvig Aberg。(AP Photo/Michael Woods). (ASSOCIATED PRESS)

多年來,無論業餘時期表現多麼出色,任何選手轉職業都要通過資格賽測試才能前進美巡賽,2013年起更只能先在旗下的光巡賽接受磨練,除非以外卡身份賺取足夠的聯邦快遞盃積分或贏得冠軍,才能晉身正式會員,不過從明年六月起,美國大學業餘選手只要表現突出,就有機會無縫接軌美巡賽戰場,甚至如果被列為超級球星,也能提前取得美巡賽資格。

這就是美巡賽政策委員會日前拍板定案的全新美巡賽大學計劃,未來除了PGA TOUR University presented by Velocity Global(美巡賽大學排名)榜首直升美巡賽之外,也為非畢業生設立門檻更加嚴格的保送制度。

美巡賽體系從2020年夏天開始推出美巡賽大學排名,主要參考R&A及USGA認證的業餘世界排名,不過對象僅限於那些至少讀滿四年的NCAA第一級別選手,而且只有大學賽程,以及獲邀或打進的美巡賽,包括名人賽、美國公開賽和英國公開賽,才能獲得積分,所以並不等於業餘世界排名。

隨著五月底的學期末大賽-NCAA Championship(全美大學錦標賽)落幕,前五位幸運兒直升光巡賽,六至十五名可加入下一級的加拿大或拉丁美洲巡迴賽,今年八月更宣佈加碼六至十名也能獲得光巡賽半卡遞補權,並把受惠名單擴編至二十位,意味著這些畢業生在離開大學後,馬上可以從不同層級的美巡賽體系出發。

顯然,這多少跟利夫巡迴賽大手筆招兵買馬有關,像西班牙籍的前Oklahoma State(奧克拉荷馬州大)之星Eugenio Lopez-Chacarra(尤根尼歐‧羅培茲‧查卡拉)選擇放棄美巡賽大學排名前五的位階,結果上個月在LIV Golf Invitational Bangkok(利夫曼谷邀請賽)包辦個人和團體雙料冠軍,一役大賺四百七十五萬美元,僅僅七場比賽就進帳6,932,000美元。

美巡賽似乎體會到美國大學這塊未來之星農場的重要性,新計劃張開雙臂迎接大學排名榜首的畢業生,屆時預計還有十週行程可以挑戰聯邦快遞盃季後賽,另外前五名亦能豁免即將重新啟動的美巡賽最後階段資格考,六至二十名選手晉級第二階段。

目前美巡賽大學排名領先者是來自瑞典,剛剛重返世界球王寶座的Texas Tech University(德州理工大學)選手Ludvig Åberg(路德維希‧艾伯格),而University of North Carolina-Chapel Hill(北卡大學教堂丘分校)的Austin Greaser(奧斯汀‧葛里瑟)和University of Florida(佛羅里達大學)的巴西選手Fred Biondi(弗雷德‧畢昂迪)緊追在後,接下來都有機會成為史上首位直升美巡賽的大學選手。

美巡賽大開方便之門給應屆畢業生還不夠,更把觸角對準那些迅速嶄露頭角的超級球星,其評選標準包括傑出大學個人獎、重要業餘賽事、美巡賽和四大賽表現,以及生涯最佳業餘世界排名和入選重要團體賽事,凡是累積達到二十分,便能夠在三年級結束時取得美巡賽資格。

從官方列出的標準來看,以榮登業餘球王獲得五分最多,四大賽前二十名四分,Fred Haskins Award(哈斯金獎)、Ben Hogan Award(班侯根獎)、Jack Nicklaus Award(尼克勞斯獎),以及全美大學錦標賽、U.S. Amateur(美國業餘錦標賽)和The Amateur(英國業餘錦標賽)冠軍各為三分。

美巡賽表示,如果這項制度從2010年開始實施,只有Patrick Cantlay(派崔克‧坎特雷)、Justin Thomas(賈斯汀‧湯瑪斯)和Patrick Rodgers(派崔克‧羅傑斯)成功達陣,而目前Stanford University(史丹佛大學)三年級的Michael Thorbjornsen(麥克‧索碧陽森)和Vanderbilt University(范德比大學)二年級的Gordon Sargent(葛登‧沙金特)分別累積十二和十分。

對美國大學選手來說,當然樂見美巡賽的「雙管」齊下,不過話說回來,有實力不怕沒舞台,像至今還在追求美巡賽首勝的羅傑斯,即使當年順利直升美巡賽,恐怕難逃被打回光巡賽的命運,而坎特雷和湯瑪斯也都是先贏光巡賽,後來才在美巡賽大放異彩。

眾所周知,大學明星選手轉職業通常會獲得不少美巡賽邀約,端看他們能否把握住有限的出場機會,不過只有少部份如Jon Rahm(霍恩、拉姆)、Collin Morikawa(柯林‧森川)和Viktor Hovland(維多‧霍夫蘭)之類的超級新秀,才能順利在離開大學後的同一年秋天正式投入美巡賽戰場,其中森川更為強勢,2019年七月底直接以一座Barracuda Championship(巴拉庫達錦標賽)冠軍打開美巡賽大門。