【專欄】美國隊完成世代交替，萊德盃戰局即將翻轉？

對球迷來說，沒有Tiger Woods（老虎‧伍茲）和Phil Mickelson（菲爾‧米克森）的萊德盃令人失望，不過對美國隊來說並非壞事，因為兩大傳奇球星合計摘下一百二十七座美巡賽，包括二十一座大賽冠軍，始終未能把那些氣勢帶到萊德盃戰場，至今僅僅在1995、1999和2016年三度高唱凱歌。

米克森的萊德盃之旅始於1995年，十二次參賽創下四十七場比賽的紀錄，累積二十一點五分，僅次於Billy Casper（比利‧卡斯伯）的二十三點五分和Arnold Palmer（阿諾‧帕瑪）的二十三分，無奈期間美國隊勝少敗多，個人苦吞名列所有選手之最的二十二敗，另有十八勝和七和。

不管怎樣，米克森至少三度幫助球隊贏得萊德盃，但美巡賽成就非凡的伍茲，竟然只在第二次出賽的1999年嘗到勝利滋味，接下來有他的美國隊每次都輸給歐洲隊，個人生涯戰績為十三勝二十一敗三和，其中團體賽部份為九勝十九敗一和。

老虎無法擔任美國隊的領頭羊，多年來困擾著從Tom Kite（湯姆‧凱特）到JimFuryk（吉姆‧佛瑞克）的歷屆隊長，不過今年的Steve Stricker（史蒂夫‧史崔克）如釋重負，再也不用煩惱前兩回合的團體賽要用誰來搭檔伍茲，結果這次將士用命，最終在Whistling Straits（風嘯峽）主場以十分之差大破來犯的歐洲聯軍，並創下美、歐兩軍自1979年對壘以來最高勝分的十九分。

事實上，史崔克率領的美國隊高達一半是菜鳥選手，另外六位有經驗的隊員歷史戰績也不出色，只有Dustin Johnson（達斯汀‧強森）、Brooks Koepka（布魯克斯‧柯普卡）和Jordan Spieth（喬丹‧史畢斯）三人在2016年摸過充滿勝利喜悅的萊德盃。

然而，美國隊最近兩年多來人材輩出，像首次打進萊德盃的Collin Morikawa（柯林‧森川）、Patrick Cantlay（派崔克‧坎特雷）和Xander Schauffele（山大‧蕭佛利），目前世界排名分居三至五名，加上強森、Justin Thomas（賈斯汀‧湯瑪斯）、Bryson DeChambeau（布萊森‧迪尚波）、柯普卡和另一位菜鳥Tony Finau（湯尼‧費諾），陣中高達八人名列世界十大。

這是史上最年輕，卻也是實力最強大的美國隊伍，平均年紀29.1歲，世界排名只有8.92，唯一沒有美巡賽冠軍資歷的選手是2019-20年美巡賽新人王Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒），世界排名二十一居球隊之末，不過初生之犢不畏虎，個人賽扳倒前兩天團體賽三勝一和的世界球王Jon Rahm（霍恩‧拉姆）。

美國隊的六位菜鳥聯手締造十四勝四和三敗的輝煌戰績，其中森川和坎特雷雙雙三勝一和，蕭佛利三勝一敗，而這些「青年軍」的優異表現似乎也刺激到三十七歲的陣中第一老將強森，一舉成為自1967年Arnold Palmer（阿諾‧帕瑪）和Gardner Dickinson（賈納‧迪金森）及1979年Larry Nelson（拉瑞‧尼爾森）之後，另一位在萊德盃五戰全勝的美國選手。

隨著老虎、米克森的老化，未來出現在萊德盃戰場的身份應該只剩隊長職位，不過美國隊已然完成世代交替，如果同樣十二位選手在兩年後遠征義大利羅馬，年紀為31.1歲，屆時將有機會衝擊歐洲隊牢不可破的主場屏障。

反觀歐洲隊明顯陷入青黃不接的困境，過去戰功彪炳的Lee Westwood（李‧威斯伍德）、Ian Poulter（伊恩‧波特）和Segio Garcia（瑟吉歐‧賈西亞）分別為四十八、四十五和四十一歲，Paul Casey（保羅‧凱西）也四十四歲了，下屆萊德盃恐怕只有得分王賈西亞繼續留在場中奮戰。