【專欄】請大家向紅軍嫂子敬禮!

利物浦教頭Jurgen Klopp及他的妻子Ulla Sandrock。 (AP Photo/Federico Gambarini, pool)
利物浦教頭Jurgen Klopp及他的妻子Ulla Sandrock。 (AP Photo/Federico Gambarini, pool) (ASSOCIATED PRESS)

文/派翠克

成功男人背後的女人,總是勞苦功高。時至5月上旬,英超勁旅利物浦已成為首隊躋身歐冠、足總盃和聯賽盃決賽的球隊,一度有機會衝擊史無前例的「四冠王」成就,令人喜出望外,本賽季更重要的喜事是,總教練Jurgen Klopp突然續約兩年,新合約直至2026年屆滿,但原來背後要多得「嫂子」Ulla Sandrock。

1967年出生的Klopp早已事先張揚,2024年合約結束離開利物浦,但卻毫無先兆之下,續約至2026年。只要順利完成合約,這名德國將會任教紅軍十一年,成為傳奇主帥Bill Shankly之後,隊史任期最長的總教練。

「我的心情夾雜興奮、自豪,對於新合約,我不能要求更多,以往從未想過有一個地方會如此歡迎我,續約是非常容易的決定,即使有些細節邢要花時間,但那跟球會無關。」Klopp透露了更多續約前的細節:「一生人簽下最重要的契約,是與太太Ulla的婚約,而這次與紅軍簽下新合約,也是因為她。」

「有日我們坐在廚房的飯桌,她說我們不可能在2024年離開這個城市,起初我還不明所以,但她強調這決定關乎許多人。她熱愛這個地方,假如老婆說要回家,我們就會在約滿後回德國,可以說續約全因她。」這名紅軍主帥真情流露表示。

真心熱愛一支球隊,把金錢放在第二位,現代足球愈來愈少。Klopp續約前沒有「放風」,要求加薪,可見真是是回心轉意,而且根本紅軍人士相關說法,雙方在兩星期內達成續約共識,完全沒有就薪酬問題出現分歧,足證他不是「偽人」。而且,為了保證教練團得到「幸福」,他亦主動要求維持薪水不變,卻要求為助手們加薪200萬鎊,如此上司,世間難求。

「肥上瘦下」的公司我們聽得多,但會為員工謀福利的上司,就像百年傳說一樣,可望而不可及,難怪一眾球員和左右手Lijnders、Krawietz心甘命抵為他全力以赴。「當我聽到經理人說利物浦有意洽談,第一時間的反應是,想當年邂逅太太,那一刻已決定想娶她過門。」原來,Klopp於2015年10月入主紅軍時,就曾用「婚姻來比喻執教」,把紅軍當太太去愛。

兩夫婦之前同樣有過一段婚姻,兩人在慕尼黑餐廳邂逅,交往3日,便共賦同居,似乎Klopp私底下也是性情中人,忠於內心的情感選擇。有趣的是,1974年出生的Ulla當時是餐廳服務員,婚後成為社工和兒童圖書作者,見證了丈夫事業起飛。Klopp和Ulla婚後未有再生,兩名兒子皆為前一段婚姻留下。

Ulla成功說服老公續約紅軍,難怪粉絲一致認為,日後為Klopp樹立雕像時,也應同時為嫂子「立雕」,表揚其偉大的貢獻。事實上,紅軍得到Klopp之前,死敵曼聯曾經挖角,同樣是Ulla強烈表明反對,最終老公才找到情投意合的好歸宿。