【專欄】頂尖高手年輕化

幾年前，Young Gun之星大多指一些不到三十歲的年輕選手，不過新一代的Young Gun全面進化，平均年紀下降好幾歲，像北愛爾蘭名將Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）在二十三歲時已經贏得包括兩座大賽在內的六座美巡賽冠軍，並榮登世界球王寶座，沒想到後起之秀Jordan Spieth（喬丹‧史畢斯）更猛，僅僅花了七十七場比賽便攻佔世界排名之巔，年僅二十二歲。

在史畢斯的帶領下，這波Young Gun風雲開始「變本加厲」，2016-17年球季出現高達二十次二十五歲以下（Under 25）選手奪冠的戲碼，Justin Thomas（賈斯汀‧湯瑪斯）、史畢斯和Xander Schauffele（山大‧蕭佛利）包辦那一年的聯邦快遞盃積分榜前三名，其中湯瑪斯登上球王時只有二十五歲。

不讓麥克羅伊、史畢斯和湯瑪斯專美於前，西班牙戰將Jon Rahm（霍恩‧拉姆）也在二十五歲攻頂成功，意味著最近十年來的九位球王中，竟有四位是在U25時達陣。

值得一提的是2020年，新冠疫情導致各大巡迴賽停擺數月，反而造就Collin Morikawa（柯林‧森川）、Matthew Wolff（馬修‧沃夫）和Viktor Hovland（維多‧霍夫蘭）三位超級新人，還在U25進行式中的任成宰（Sungjae Im）、Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒）和Joaquin Niemann（華金‧尼曼）也展現才華洋溢的一面。

時間拉回到2018年六月下旬的Travelers Championship（旅行家錦標賽），主辦單位特別安排業餘四大天王齊聚一堂的賽前記者會，另一位是同樣擁有業餘球王資歷（四人中只有沃夫沒有）的Justin Suh（賈斯汀‧徐），大家都看好他們能夠把業餘時期的豐功偉業帶到美巡賽戰場，只是沒想到來得那麼快。

轉眼間，二十四歲的森川迅速累積五座美巡賽，包括PGA錦標賽、英國公開賽和World Golf Championships-FedEx St Jude Invitational（世界邀請賽），外加DP World Tour Championship, Dubai（世界巡迴錦標賽），進而成為史上首位稱霸歐巡賽的美國選手，再一步就能夠晉升世界第一。

同齡的霍夫蘭也不遑多讓，雖然未能拿下四大賽或WGC系列賽，但家裡已經擺放五座冠軍盃，去年季末連贏World Wide Technology Championship at Mayakoba（馬亞柯巴錦標賽）和Hero World Challenge（世界挑戰賽），世界排名高居第七，本週試圖在Sentry Tournament of Champions（美巡冠軍賽）挑戰跨年三連勝。

相較之下，最早拿到美巡賽冠軍的沃夫，再也不知贏球為何物，不過這位二十二歲的新生代好手，四度屈居第二，世界排名最高來到十二名，目前仍力守在三十名的水準。

來自韓國的任成宰，去年在Shriners Children's Open（拉斯維加斯公開賽）贏得自2020年The Honda Classic（本田菁英賽）後的另一勝，而同為二十三歲的「智利小子」尼曼，至今唯一冠軍仍是2019年的A Military Tribute at The Greenbrier（綠薔薇菁英賽）冠軍，但去年三度屈居第二，兩人世界排名分居二十六和三十一。

最讓人驚艷的是薛夫勒，2019年光巡賽第一名畢業，還在積極追求美巡賽首勝，不過2020年的新人之爭擊敗霍夫蘭，去年更入選美國隊萊德盃，並繳出兩勝一和的戰績，他靠著單季三個第二名，世界排名最高來到十一名，暫居十三。

和薛夫勒同樣二十五歲的Will Zalatoris（威爾‧札拉托瑞斯），原本主戰場在光巡賽，但2020年的美國公開賽並列第六後改變個人命運，去年四月更差點贏得名人賽，統計這個臨時會員球季大賺3,935,685美元，拿下一生只有一次機會新人王，世界排名三十四。

Young Gun之星爭相表態，去年又殺出另一匹二十五歲的大黑馬Sam Burns（山姆‧伯恩斯），勇奪Valspar Championship（威士伯錦標賽）和Sanderson Farms Championship（山德森錦標賽），加上兩個第二，世界排名從年初的一百五十四推升至十大高手之林。

最後把焦點轉向美巡賽之外的戰場，二十三歲的李珉宇（Min Woo Lee）和金谷拓実（Takumi Kanaya），分別從歐巡賽和日巡賽挺進五十大高手行列，提前預約今年奧古斯塔名人賽的一席之地。