Yahoo奇摩運動 【MLB專欄】脫胎換骨 Austin Riley帶領斧頭幫獵殺十月
亞特蘭大勇士隊在去年以一勝之遙錯過世界大賽後，原被預估會是今年國聯東區的一大勁旅。然而開季慢熱以及接二連三的傷病肆虐，勇士隊要複製去年的成績看起來遙不可及，尤其在新世代球星Ronald Acuña Jr.右膝前十字韌帶完全撕裂後，勇士隊的2021年球季看起來凶多吉少。
但由於國聯東區各球團狀態混沌，各自遇上了傷兵潮、新冠肺炎流行和選手表現遠不如預期等，目前陣容有如拼裝車的勇士隊如今卻成為了國聯東區龍頭。不過，勇士隊的逆轉並不完全是因為對手崩盤所導致。這段期間，有一位年輕強棒挺身而出，成為了斧頭幫在場上取勝的重要領袖。這個人，就是Austin Riley。
在2015年選秀會以高中二刀流獲得勇士隊青睞的Riley，曾經是農場中的重點大物之一。早在2019年上大聯盟時，亞特蘭大勇士隊年輕三壘手Austin Riley就以其驚為天人的長打砲火技驚四座，也被許多勇士迷視為球隊未來的一大主力。
在新人球季開始後，Riley在前20場比賽中表現有如神助，不僅打出了.329/.369/.696的打擊三圍，還扛出9支全壘打。如果用現代拿來評斷打者在聯盟中的能力評比的wRC+（標準化加權得分創造值）來看，Riley當時的wRC+是可怕的166，也就是高於聯盟平均66%。他在這期間的xwOBA，也就是預期加權上壘率，更是排在全聯盟第6。然而，這段期間Riley也出現了低保送率與高三振率的情況。再加上對手發現了Riley對於高角度速球與低角度變化球揮棒紀律差勁，成績也隨之崩盤。
隔了一年後，雖然在季後賽偶有佳作，例如在國聯冠軍系列賽第一戰九局上半對道奇隊後援投手Blake Treinen的超前轟，但是Riley的選球與擊球仍未有起色，甚至到了2021年球季開始時，Riley也經歷了半個月的迷航。球評與球迷也紛紛開始質疑：Austin Riley還有救嗎？
所幸，Riley在4月中後段開始谷底反彈，從原本不到聯盟平均的打者，搖身一變成為了不容小覷的強打。當時，包括筆者等人都質疑：Riley的崛起究竟是一位巨星的誕生，還是如煙火一般燦爛但短暫的炫目曇花一現？轉眼之間，當時的問號如今被斗大的驚嘆號取而代之。
截至美國時間9月8日賽後，Austin Riley目前的打擊三圍是.303/.377/.535，全壘打打了29支，wRC+則是140（高於聯盟平均40%），排在全聯盟第14，更是在全國聯排第8。相較於過往，Riley今年最明顯的進步在於本壘板紀律的提升與三振率的下修。在過去兩季保送率和三振率分別是6.4%和31.2%的Riley，本季都突飛猛進，來到了9.2%與24.0%。
但Riley在明星賽後，又更加令人聞風喪膽了。從7月16日之後，Riley繳出了.340/.399/.633的打擊三圍、分別在全大聯盟位居第2、8和9名；15轟則是和另外3名打者並列第5。
進階數據方面，Riley的wRC+高達169，只落後給Bryce Harper、Juan Soto和Will Smith 3位年輕強棒。而雖然xwOBA並沒有像其他帳面數據那麼耀眼，但是Riley的.380仍舊排在第24名。
所以，到底是什麼因素，讓Austin Riley從失落的新秀大霧，轉變成勇士隊最不可或缺的主力巨砲？長年追蹤新秀的知名球探和棒球作家Keith Law在近日於《運動員報（The Athletic）》出版的文章中提到：Riley從高中到今年以前，雖然擁有很好的長打爆發力，卻沒有足夠的揮棒速度讓他可以應付大聯盟的速球。再加上過去的揮棒紀律不成熟，Riley容易被高角度速球誘惑，造成不必要的揮空或是無效的揮擊。
Riley本人在接受訪問時表示新人球季結束後，就因為知道這個問題而開始與勇士隊小聯盟打擊指導教練Michael Brumley，也就是前統一7-11獅打擊教練柏安力，著手修改這問題。首先，Riley和柏安力立下了目標，加強對球路的閱讀，然後減少對高角度速球的揮棒慾望。經過大量的視覺模擬練習，Riley對球路的預判及閱讀進步神速，不僅讓他在本壘板更有耐性，即使出手揮擊時也降低揮空次數。
柏安力受訪時則透露他在2018年加入勇士隊體系時，Riley就是他最初的徒弟。同樣出身美國南部，與Riley一樣熱衷於狩獵和捕魚的柏安力，便常用狩獵的術語及觀念，導正Riley的打擊觀念和心態。他勸導Riley與其在打擊時著重在自己的打擊漏洞，不如把打擊的策略改成針對來球的位置反應。他認為這樣的心理調整有助於Riley的即時調整，也增強他的擊球率。
當然，除了策略改革外，柏安力也和勇士隊打擊教練Kevin Seitzer，外加名人堂前輩Chipper Jones的提點，修改了Riley過去重心過度後傾、跨步過大和下半身僵硬的問題，進而讓Riley能更順暢地揮擊和轉換力量。Riley也在上MLB官方電視台接受前勇士球員，現任MLB球評的Mark DeRosa訪問時提到，自己現在揮棒時會強調球棒、雙手手肘與身體間，要維持一定的空間，以確保每次揮擊時能夠製造穩定的揮擊平面，而不形成下砍的窘境。
綜合了心態及動作上的調整，改造後的Riley對好球帶以外的球揮棒率從新人年的41.3%降到33.1%，整體擊球率也從63.2%提升至74.5%。不再亂揮壞球又提升了擊球率，Riley就從原本令人難以直視的盲劍客，蛻變為斧頭幫現任的頭號危險人物。
在當今各位選手利用影片及數據改造自己的年代中，Austin Riley除了落實了動作上的修正外，他也經歷了心靈的洗滌，剔除過去的陋習及對弱點的懼怕。建立了自己在打擊區的自信和更完善的策略。而這樣的Austin Riley，將會是勇士隊今年以及未來可以倚賴的球隊主力。這也讓勇士隊在有了Acuña和當家二壘手Ozzie Albies之後，又多了一位可以輔佐老幫主Freddie Freeman在日後拚戰的一大核心。
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