世足列強巡禮：籤運欠佳 日本難在死亡之組殺出血路

日本自1990年代決定大力發展足球，放寬球員歸化標準並於1993年成立職業J聯賽，很快開花結果，「藍武士」日本自1998年起就未曾錯過世界盃決賽圈，3度挺進16強也是亞洲球隊之最。本屆他們籤運欠佳，落入死亡之組，突圍難度高，避免分組墊底再伺機求生會是主要策略，拿下哥斯大黎加會是最大目標。

在日本年輕世代，足球已經超越棒球、相撲，成為最有人氣運動，運動人口基數高加上訓練方式直接取經先進國家，產生大量優秀球員，藍武士甚至可以排出純旅歐陣容，4年前他們挺進16強才惜敗給後來的季軍比利時，晉級淘汰賽次數也超越死對頭韓國。

不過日本最大問題在於不如以往有像中田英寿、本田圭佑、香川真司這種能左右戰局球員，而前鋒乏力宿疾依舊，後防線也換血不順利。他們的技術水準、細膩、團隊精神足以成為區域強權，也可算是世界級球隊，但這次和控球較他們更強的西班牙、德國同組，以他們的合理踢法，無助於打破困境。

出身巴塞隆納青年系統，先後效力皇家馬德里、皇家社會的久保建英會是本屆日本中場指揮塔。三笘薫、鎌田大地或許是本屆日本前場球員值得期待另外2人，前者左路突破能力屬上乘，也可內切破門；後者2021-22賽季幫助法蘭克福奪得隊史首座歐羅巴聯賽冠軍，左右腳技術平均、視野開闊，兼具速度與組織能力。

中後衛組合隊長吉田麻也、冨安健洋因可能會同時面臨西、德中路短傳滲透與補防邊路而疲於奔命。邊後衛會是藍武士一大軟肋，他們迄今還不得不依賴36歲老將長友佑都，這會增加他們防守隊方翼鋒困難。採取4-2-3-1增加中場防守人數可能會是解決方案，也許將限制另名富才華與跟進意識的翼鋒伊東純也的發揮。

権田修一與德國、日本混血Daniel Schmidt將競爭本屆頭號門將位置，前者更加敏捷，但後者除人高馬大，還以能與前鋒精準連線長傳球聞名。

世界盃參賽次數：7

世界盃最佳成績：16強（2002年、2010年、2018年）

世界排名：24

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