世足專欄》亞洲列強最後檢閱2 沙烏地阿拉伯、澳洲
文/迪比派路
中東奇兵-沙烏地阿拉伯
第6次出戰世足的沙烏地阿拉伯國家隊近年甚少具名氣的外流大將,球員來自沙烏地阿爾阿里、沙烏地希拉爾、艾納斯等國內勁旅,卻能在亞洲區資格賽壓過勁敵日本首名出線,法籍主帥Hervé Renard在有限資源帶領球隊衝出亞洲,但來到世界舞台或許是另一回事。
沙烏地阿拉伯中前場尚有當打且經驗豐富的Salman Al-Faraj、Fahad al-Muwallad挑起大樑,但後防線正值新舊交替的階段存隱憂,雖仍有上屆世足主力Yasser Al-Shahrani在陣,但其拍檔、老牌中後衛Osama Hasawi已經掛靴,一眾新生代後衛經驗尚淺,大多為國家隊上陣不足30次,如年屆32歲Ali Al-Boleahi雖然是上屆世足成員,但也僅得21場國際賽經驗,其中9月初國際賽,面對世足份子厄瓜多及美國,主帥Hervé Renard特意派出Ali Al-Boleahi及25歲的Abdulelah Al-Amri搭擋,2者合共不足國際賽經驗40次,雖然2場均成功保持不失(但前者最終沒有入選大軍陣容),但要知道沙烏地阿拉伯將於小組賽迎戰阿根廷、墨西哥及波蘭,先不說攻擊陣容星光閃閃的阿根廷,面對墨西哥鋒線,或是有當今球壇最佳射手之一Robert Lewandowski領銜的波蘭,能再次發揮高水準抵擋強敵來襲嗎?
畢竟球迷會記得沙烏地阿拉伯在過去3屆世足小組賽均有大敗的紀錄(2002年0:8負德國;2006年0:4負烏克蘭;2018年0:5負俄羅斯),歷史又會延續嗎?拭目以待!
大洋洲的亞洲球隊-澳洲
地理上位處大洋洲的澳洲自2006年申請加入亞足聯,憑著身型體格及外流球員的實力,一直是亞洲足球的實力份子,從未缺席過世足決賽圈,直至本屆資格賽提早確認錯失直接出線資格,最終通過跨洲附加賽,互射12碼擊敗秘魯,驚濤駭浪下過關,不得不面對競爭力下降的事實。
「袋鼠軍團」過往有不少球員在歐洲主流聯賽效力,但踏入2010年後漸見下坡,過去兩屆世足6場小組賽未嘗1勝提早出局。縱觀澳洲本屆資格賽陣容,可說是近3屆最弱的人員,外流球員不是2線聯賽就是淡出的老將,欠缺星級球員、矚目新星,即使是當打主力也僅得效力蘇超塞爾提克光頭老大哥Aaron Mooy、德乙聖保利悍將Jackson Irvine,較為值得留意。
防線方面,資格賽主力、斯托克城長人中後衛Harry Souttar前十字韌帶重創,已入選最後的名單,看來應該是傷癒,還有後防大將,於美職聯哥倫布機員的Milos Degenek。鋒線選擇將令主帥Graham Arnold非常煩惱,從德國回流的Mathew Leckie、日職大阪櫻花的Adam Taggart以及蘇超希伯尼的Martin Boyle已是進球較佳選擇;西甲加的斯的快馬Awer Mabil則會是球隊的X Factor。
澳洲將會挑戰法國、丹麥、突尼西亞,各隊陣容不乏出色的攻擊手,相信前英超布萊頓門將Mathew Ryan將會非常忙碌。儘管「袋鼠軍團」不被看好能繼2006年後再度出線,若能做好防守,以簡單直接的踢法把握身型優勢,不談全取3分,說不定或有機會伺機搶分。
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