世足歷屆回顧：1974年大力神盃登場 西德主場奪冠

由於巴西在1970年成為史上首支3冠球隊，獲准永久保留雷米金盃(Jules Rimet Trophy)，本屆世界盃起是目前使用的、由義大利雕刻家Silvio Gazzaniga設計的大力神盃(正式名稱為國際足總世界盃獎盃，FIFA World Cup Trophy)首度亮相。

此外，這是西德(德意志聯邦共和國)唯一一次舉辦世界盃，2006年當決賽圈重回德意志，中歐首強已重新回歸統一。由於東德(德意志民主共和國)史上唯一一次單獨參加國際大賽就踢入決賽圈，兩德交手成為首階段分組循環焦點

有大量傳統強權未能取得資格，包括英格蘭、法國、西班牙、葡萄牙、匈牙利、捷克斯洛伐克、蘇聯、墨西哥；除了東德外，海地、薩伊(後更改為現名剛果民主共和國)、澳洲都是首度亮相，前2者迄今未能再晉級決賽圈，澳洲本屆過後則要等到2006年才再次原地重返世界盃。薩伊是撒哈拉沙漠以南首個能亮相決賽圈國家。

賽制相較往年又有變動，前2階段都是分組單循環。首階段分4組，各分組前2名晉級次階段，再分2組，次階段分組榜首爭冠，榜眼爭季軍。

兩德、南斯拉夫、巴西、荷蘭、瑞典、波蘭、阿根廷從首階段脫穎而出，但巴西、阿根廷意外落至第2，與西德直接對決東德0比1落敗只獲分組第2，使次階段看似平均的每組都是首階段分組榜首、榜眼各取2隊，成為完全失衡局面。東德、荷蘭、巴西、阿根廷所在A組競爭激烈程度明顯高於南斯拉夫、波蘭、西德、瑞典所在B組。

A組果然演變為荷蘭、巴西之爭，雙方直接對話決定了排名，但執法的西德裁判Kurt Tschenscher尺度遭南美方面質疑偏頗與過於寬鬆，以至於本屆世界盃後接任國際足球總會主席的巴西人João Havelange爵士後來稱，1966年英格蘭、1974年西德世界盃的主辦國都透過精心安排與設計確保東道主奪冠。

決賽結果似乎落實João Havelange爵士的觀點，荷蘭人在本屆展示了場上每名球員都攻守皆宜、且至今仍影響足壇的全能足球，前2階段5勝1和不敗也使橙色軍團更被看好，但Paul Breitner、去年病逝的「轟炸機」Gerd Müller進球幫助日耳曼人主場2比1勝出，捧起隊史第2座冠軍獎盃。

本屆世界盃金球獎(最佳球員)毫無意外由荷蘭Johan Cruijff拿下，他一如2014年世界盃該獎項得主、也是在他執教巴塞隆納後奠定體系培育出的Lionel Messi一樣，面無喜色。攻進7球的Grzegorz Lato贏得金靴，也是迄今唯一拿過此獎項的波蘭球員。

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