四大關鍵人格特質讓你健康又長壽

喜劇演員喬治．伯恩斯(George Burns)一九九六年去世，享壽一百歲，他生前說過：「如果你問我長壽最重要的關鍵是什麼，我會說要少煩惱、少壓力和少緊張。如果你沒問，我還是會這麼說。」
科學顯示伯恩斯的腦袋很清楚。衰老與長壽受到多項因素的影響，其中包括基因與生活方式；但研究指出，心理的影響最為巨大。具體來說，具有正向態度、不為小事煩惱的人往往老得較慢、活得更長。

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紐約醫學院精神醫學專家史蒂芬．朱伊特(Stephen Jewett)是首批探討兩者關聯的科學家之一。一九七三年，期刊《老年學》(The Gerontologist)發表了朱伊特影響卓著的論文《長壽與長壽症候群》(Longevity and the Longevity Syndrome)。在這篇論文中，他分享自己觀察七十九位年齡介於八十七歲和一百零三歲的男女後，所整理出的結論，指出了數個常見的人格特質，包括「不易焦慮」、「樂觀與幽默感」，以及傾向「把人生視為一場大冒險」。

隨後研究也支持並拓展了朱伊特的研究發現。現今，心理學界普遍認為，長壽和老年健康最有力的預測因素是四個關鍵人格特質，與朱伊特的觀點多半重疊：心胸開放、認真自律、個性外向和情緒穩定。舉例來說，二○○七年愛丁堡大學研究人員發表於期刊《身心醫學》(Psychosomatic Medicine) 的研究發現，神經質(容易恐懼和焦慮的傾向)測驗中得分較低的受試者，二十年內死於心血管疾病的機率遠低於慣性憂慮者。

科學家們仍在試圖釐清，為何這四大關鍵人格特質會延緩衰老。凡是傾向二元論的研究人員，往往認為心理和身體兩相獨立，通常都在尋找個別人格特質和特定健康行為之間的關聯，而至今已發現其中的部分關聯，像是認真盡責的男性和女性酗酒機率低、外向者的運動機率高等等。

以心理生物學的觀點看待上述問題的科學家們，則會專注研究情緒。在心理生物學的角度上，身體與心理會相互滲透，人格的概念則由因應方式所取代。這項研究方法取得了更豐碩的成果，現今的共識已很清楚，情緒遠比行為更能影響人格的抗衰老效果。

我們通常會認為情緒是一種心理的經驗，但情緒其實也是身體的狀態。不同的因應方式主要透過情緒來表達，而情緒主要透過身體的狀態來表達。舉例來說，神經質的人長時期處於壓力狀態，壓力狀態包括皮質醇的釋放，而這類荷爾蒙久而久之會對身體造成很大的損耗。皮質醇濃度若長期偏高，已知會導致體重增加、腦部萎縮等各種症狀。神經質的人皮質醇濃度較高，也可能正因如此，罹患阿茲海默症等慢性疾病的風險也會上升。

本文選自 經濟新潮社《鑽石心態 : 運動心理學教你打造強健的心理素質，跨越比賽與人生的難關》一書。透過帶領讀者回到無比刺激的賽事現場，重新檢視科學對於運動員內心的研究，以及一般人如何能打造強健的心理素質，順利跨越運動與人生的難關。

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