【專欄】史上最「難過」的LPGA菜鳥

2020年的LPGA球季從奧蘭多的「冠中冠」Diamond Resorts Tournament of Champions Presented by IOA（LPGA冠軍賽）出發，隔週續留佛羅里達進行Gainbridge LPGA at Boca Rio（波卡里歐女子賽），接著轉戰南半球上演澳洲二部曲－ISPS Handa Vic Open（維多利亞公開賽）和ISPS Handa Women's Australian Open（澳洲女子公開賽）。

正當頂尖選手準備迎接亞洲三部曲－Honda LPGA Thailand（泰國女子賽）、HSBC Women's World Championship（女子世界錦標賽）和Blue Bay LPGA（藍灣名人賽）時，新冠肺炎疫情在全球各地爆發，這三場沒有淘汰制的比賽均遭到取消的命運。

最辛苦的是那些剛取得LPGA資格的十九位菜鳥選手，原本期待三月中在Volvic Founders Cup（創辦人盃）開始的美國本土行程大顯身手，但受到疫情推遲行程，至今仍有四位新人尚未露臉，另外五人只打了一場比賽。

當然，多位排序前面的選手已經出賽三場，其中來自愛爾蘭的前業餘球后Leona Maguire（蕾歐娜‧瑪奎兒），去年辛巡賽第七名畢業，開季吞下兩場淘汰，但維多利亞之戰並列第四，目前在新人積分榜上以七十分領先。

值得留意的是泰國新秀Patty Tavatanakit（佩蒂‧塔瓦坦娜吉），去年六月提前離開UCLA（加州大學洛杉磯分校），轉職業後展現超級菜鳥的姿態，前八次出賽就贏得Donald Ross Classic at French Lick Resort（唐諾德羅斯菁英賽）、Danielle Downey Credit Union Classic（丹妮爾道尼菁英賽）和Sioux Falls GreatLIFE Challenge（蘇瀑挑戰賽），另有一個第二名，最後以第二名直升LPGA。

對於高爾夫的新生涯，塔瓦坦娜吉感到非常興奮，雖然「大聯盟」的深度不同於「小聯盟」，澳洲二部曲接連遭到淘汰，但表示自己非常喜歡這樣的生活方式和工作，無奈突如其來的新冠肺炎疫情，打亂所有職業選手的步伐，接下來只能耐住性子，保持身體健康，等待賽事復工日的來臨。

目前LPGA截至五月初的官方行程全部推遲，預計五月中將在佛羅里達登場的首屆Pelican Women's Championship presented by DEX Imaging（鵜鶘女子錦標賽）復工，不過沒人敢包票，只是這些2020年的新人白白浪費許多表現自己的機會。

可以預見的是，當LPGA如期復工時，新人的機會更少了！畢竟上半年推遲不少比賽，使得大種子選手勢必積極參加比賽，但塔瓦坦娜吉、瑪奎兒、Jillian Hollis（吉莉安‧霍莉絲）和Esther Lee（李愛瑟）四位辛巡賽畢業生還能獲得先發地位，而資格考畢業生的後段班選手可要自求多福，很多比賽恐怕無法取得一席之地。

根據LPGA排序規定，辛巡賽畢業生列在第九類別，新球季排序不受影響，不過十四類別的資格考畢業生，每隔一段時間要依據戰績重新排列。今年因為疫情打亂行程，多位選手甚至尚未開季，接下來的處境只會愈來愈嚴峻，這段期間更要面臨沒有收入的經濟壓力。