【專欄】有實力不怕沒舞台

新冠肺炎病毒疫情打亂了許多人的生涯規劃，像去年夏天的NCAA應屆畢業生只能無奈承受，而美巡賽旗下的光巡賽選手亦然，被迫繼續留在小聯盟繼續奮鬥一年。

原來美巡賽修改資格規定，上季的參賽位階保留至今年，自然沒有多出來的名額給新血，亦即去年無人從光巡賽畢業，其連鎖反應是光巡賽取消資格考，導致職業新鮮人面臨無球可打的窘境，所以許多人只好選擇NCAA當局提出的留校一年彈性政策。

儘管如此，有實力的新鮮人仍可以透過有限的出場機會，以賺取足聯邦快遞盃積分的方式打開美巡賽大門，例如2019年的Collin Morikawa（柯林‧森川）和Matthew Wolff（馬修‧沃夫），畢業後沒多久便贏得美巡賽冠軍，不過兩位去年備受期待的菜鳥選手Andy Ogletree（安迪．歐葛崔）和Sahith Theegala（塞希斯‧提賈拉），顯然當不了森川和沃夫。

光巡賽選手同樣是疫情受害者，因為通常贏得單站冠軍，美巡賽資格幾乎到手一半，無奈大聯盟關閉大門。稍稍讓這些冠軍感到安慰的是，隨著光巡賽合併2020和21年球季，大大增加三勝直升的機會，目前已有Jared Wolfe（傑瑞德‧烏爾夫）和Davis Riley（戴維斯‧萊利）取得聽牌機會。

當然，光巡賽選手也能在季中享受大聯盟出賽的滋味，其中去年因疫情而取消所有資格賽的美國公開賽，特別豁免光巡賽積分榜前五強選手。就這樣，名列積分王的Will Zalatoris（威爾‧札拉托瑞斯）在Winged Foot Golf Club（翼足高爾夫俱樂部）展開屬於自己的驚奇故事。

以札拉托瑞斯的積分排名來看，今年鐵定從光巡賽畢業，不過美國公開賽一役翻轉個人命運，最後並列第六離開，隔週受邀參加Corales Puntacana Resort & Club Championship（多明尼加錦標賽）又斬獲並列第八的佳績。

根據美巡賽規定，前十自動取得下一場比賽資格，札拉托瑞斯在去年光巡賽季結束後，共參加了七場賽事，另外在Shriners Hospitals for Children Open（拉斯維加斯公開賽）並列第六，上週的Farmers Insurance Open（農保公開賽），意味著本週又能出現在Waste Management Phoenix Open（鳳凰城公開賽）圍繩內。

截至目前為止，札拉托瑞斯所獲得的聯邦快遞盃積分高達四百二十五分，可排在三十二名，接下來只要贏得單站冠軍，會員資格將立即生效，不用等明年就能夠爭奪一千五百萬美元的年終大賽－Tour Championship（巡迴錦標賽）

值得一提的是，去年光巡賽前十名的優秀選手，將獲得四場次級美巡賽資格，分別為二月的Puerto Rico Open（波多黎各公開賽）、三月的Corales Puntacana Resort & Club Championship（多明尼加錦標賽）、七月的Barbasol Championship（巴爾巴索錦標賽）和八月的Barracuda Championship（巴拉庫達錦標賽），加上札拉托瑞斯世界排名暫居五十三，應該無需再回到獎金差很大的光巡賽了。

還是那句高爾夫常談：機會是留給準備好的人，有實力者不怕沒有大舞台！