【專欄】當美巡賽進入「安靜模式」

【專欄】當美巡賽進入「安靜模式」

美巡賽重新啟動兩個多月了,不過在沒有開放進場的情況下,許多球星似乎不太適應前所未見的「安靜模式」,連帶影響其在圍繩內的戰績,北愛爾蘭名將Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)就是最佳的例子,而擁有八十二座美巡賽冠軍的Tiger Woods(老虎‧伍茲)同樣陷入掙扎。

麥克羅伊在疫情中斷美巡賽前威風八面,連續七場比賽名列前五,包括一座WGC-HSBC Champions(世界冠軍賽),進而在今年二月初重返世界球王寶座,但復工後表現落差甚大,最佳成績只有Travelers Championship(旅行家錦標賽)的並列十一。

同期間,伍茲只打了兩場比賽,分別為Memorial Tournament presented by Nationwide(紀念邀請賽)並列四十和PGA錦標賽的並列三十七,本週試圖在聯邦快遞盃季後賽首部曲The Northern Trust(北信菁英賽)扭轉頹勢,繼續挑戰創紀錄的美巡賽八十三勝。

面對疫情衝擊中的美巡賽,伍茲在紀念賽前的記者會上一針見血說道:「打起來可能沒什麼動能,即使送進重要的推桿,救下關鍵的平標準桿,或者切進一記好球或其他的,但都沒有人在那裡。」

「現在許多人常說,這是完全不同的世界。少了球迷帶進來的人潮,我們打球不會分心,現場沒有噪音、沒有激情、也沒有能量,這是一個安靜的不同世界。」

伍茲無疑是當今高壇最能享受球迷的選手,轉職業後所參加的每場比賽幾乎擠爆人潮和相機,甚至在業餘時期就已經開始吸引一些觀眾注意,不過在父親的教導之下,他學會如何控制那些造成分心的因子,奠定前後統治世界排名長達六百八十三週,外加十五場大賽的「老虎王朝」。

「看看過去幾週選手參加的比賽,情況完全不同。」伍茲另外說道:「對於年紀稍長,以及在這裡征戰多年的選手來說,可能有點不適應。一些年輕人就沒什麼差別,他們剛離開大學,才打了一、兩年球,不過對較資深的選手來說,確實是大開眼界。」

伍茲說的沒錯,去年夏天才離開加州大學柏克萊分校的森川,反而成為這波重新啟動賽程的「寧靜殺手」,先在Workday Charity Open(工作日慈善公開賽)逆轉擊敗Justin Thomas(賈斯汀‧湯瑪斯),接著在層級更高的PGA錦標賽扳倒另一位球王級的Dustin Johnson(達斯汀‧強森)。

想想看,如果那一週的Muirfield Village Golf Club(繆菲德高爾夫俱樂部)擠滿人潮,當湯瑪斯在延長賽第一洞先推進五十呎博蒂後,森川的二十四呎追平博蒂有那麼容易進洞嗎?

四週後在舊金山TPC Harding Park(哈汀公園高爾夫球場)進行的PGA錦標賽,前兩天落後六桿的森川,週末兩天狂飆六十五和六十四桿,後來居上贏得生涯首座大賽冠軍,他另外在Charles Schwab Challenge(嘉信挑戰賽)屈居第二,如今世界排名高居第五,最快本週就能夠登上世界第一。

不管有沒有觀眾入場,參加比賽就是要贏球,而且冠軍就是冠軍,更何況今年的行程有可能全部採取閉門賽,包括即將登場的聯邦快遞盃季後賽三部曲,以及改期的美國公開賽和名人賽,接下來就看誰能夠在「安靜」中調整出最佳作戰方式。