【專欄】第22輪的奇蹟─滾地球達人Alec Mills

芝加哥小熊之所以能在國聯中區獨占鰲頭，強大輪值是原因之一，先發投手群共拿下15勝，和印地安人並列全大聯盟第一，輪值防禦率3.81則是第七（國聯第四）。

攤開輪值常駐名單，除了賽揚水準的達比修有，老字號Jon Lester和Kyle Hendricks、Tyler Chatwood都是熟面孔，但3勝2敗、防禦率4.55的Alec Mills就鮮為人知了，他的5場先發，扮演後段輪值的安定力量。

Mills本季高達51.7%的滾地球率，讓人聯想到雙城Randy Dobnak，Dobnak當初選秀落選，不過如今站穩大聯盟，滾地球率是更驚人的62.4%。

人從低處爬起，試圖讓對手往低處（地上）打、不造成重傷害，是他倆的寫照。

現年28歲的Mills，球員生涯不太順遂，學生時期雖然小有代表作，不過2012年選秀會在第22輪才被皇家隊選上，代表他並非重點培育的矚目新血。擁有193公分高大身材的他，低階層級以牛棚角色為主、偶爾先發上陣，第三個球季才轉任先發，2015年在高階1A繳出7勝7敗、防禦率3.02的成績，更難能可貴的是K/BB值將近8，敢於對決且壓制力不俗，在球季結束後被放進40人名單。

2016年Mills在2A及3A同樣穩健，可惜這年被叫上大聯盟的3場出賽都是後援，共3.1局失5分，面對19名打者就投出5次保送、1次觸身，「失準」的情形讓他無法取得信任，隔年二月遭到DFA，隨後被交易到小熊（皇家換來外野手Donnie Dewees）。

轉至小熊的Mills依舊載浮載沉、在小聯盟等待機會，2018年8月24日頂替受傷的Chatwood，迎來大聯盟首次先發，對紅人5.2局只失1分，飆8次三振，雖然無緣勝投，但也收穫了生涯第一支安打（苦主Matt Harvey）。去年球季Mills和往年相同、於3A與大聯盟之間往返，在3A投了19場（18場先發）、104局，在大聯盟投了9場（4先發），防禦率2.75，甚至在大幅領先的局面吃完3局、對海盜進帳生涯首次救援成功。

2020年由於左投Jose Quintana從傷兵名單開季，加上Mills春訓表現亮眼（10.2局、8K、3BB，防禦率0.84、WHIP 0.66），順利搶下一席先發位置，目前5場先發有3場優質先發，只有對紅雀一役投不滿5局，8月3日對前東家皇家7局無失分是生涯代表作。

Mills過去幾季投最多的球都是四縫線速球，今年改變配球策略，改以伸卡球為主（37%），其次是幾乎使用率一樣的變速（19.3%）、四縫（19.1%），搭配曲球（13.8%）、滑球（10.8%）輔佐，曲球有著最低的被打擊率、變速有最高的揮空率、伸卡能製造滾地球，各球種有各的長處，如此模式讓Mills能有效解決打者、投長局數。

儘管BABIP偏低，但殘壘率（LOB%）同樣低於平均值，Mills的帳面數據往後估計不會震盪太大，不過值得注意的是，改變配球策略讓Mills的三振率降低，更因變化球的控球也尚須磨練導致保送率增加，這些細節如果能有所改善，並減少被左打者長打狙擊的頻率，這位「22輪的奇蹟」相信能持續下去，進而成為小熊季後賽的重要拼圖。