【專欄】紅軍教練團內的世外高手

【專欄】紅軍教練團內的世外高手

擲界外球,在足球運動中從來不被重視,一般情況下,會由技術較差的人端起皮球,再由技術較佳的隊友接應。所幸的是,利物浦總教練Jurgen Klopp慧眼識英雄,2018年起與「界外球達人」Thomas Grønnemark一拍即合,上賽季球隊在英超踢進85球,當中14個進球由界外球間接或直接造成。

「我的夢想是改變足壇對界外球的看法。」丹麥人Grønnemark早在2004年執起教鞭,曾在阿賈克斯、RB萊比錫、美職聯的亞特蘭大聯等隊伍留下足印,他的哲學有三大要點:夠快、夠遠、夠聰明,「比賽時,投擲者與接應者之間要有一定默契,眉宇之間就能猜到對手下一個反應。」

Grønnemark本身是運動愛好者,曾為丹麥國家雪橇隊服役四年,亦做過職業足球員,當年為丹麥U19代表隊上陣時,隊友就有後來效力皇馬的防守中場Thomas Gravesen。事實上,他也是正宗的「手榴彈專家」,2010年曾投擲出51米33的界外球,創下了金氏世界紀錄,隨後就致力從書本中鑽研理論,花了半年時間整理,把界外球心得化為課程。

「每場比賽,一支球隊平均會獲得40至60次界外球,但超過一半的球員會在壓力下失去控球權。」Grønnemark在丹超球會中日德蘭成名,工作了6年,當年旗下球員Andreas Poulsen轉會德甲的慕森加柏時,投擲界外球距離已由最初的24米增至38米,顯見突飛猛進。現在,紅軍左後衛Andrew Robertson是經常擲界外球的球員,投擲距離也由平均19米增至27米。

「最初我來紅軍時,球迷對我嗤之以鼻,不認為『界外球需要訓練』。」路遙知馬力,紅軍在Grønnemark加入前,在英超的界外球接應率排在倒數第三(45.4%),慘不忍睹,短短一個賽季升上榜首(68.4%)。「在某些情況,擲界外球夠快的話,球隊將獲得反擊機會,你看看美式足球的戰術就知所言非虛。」

如果要量化界外球在足球比賽的重要性,Grønnemark坦言每場比賽超過15分鐘與界外球有關,如果好好善用這15分鐘,這就是差距所在。事實上,其他球隊擲界外球時,往往只有一名隊友上前接應,惟紅軍通常都有2至3人走前呼應。今年1月11對熱刺,Roberto Firmino藉界外球踢進一球,同月對狼隊時,巴西人也是借助界外球的助攻,完成破門。或者,紅軍的財力不及曼城和切爾西,但只要做好每一個為人忽略的細節,一樣可以繼續爭霸英超。