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【專欄】這是利物浦的奪冠秘密？
英超榜首利物浦衝擊三十年來首座聯賽獎盃，本賽季看來毫無破綻，難以擊破，勢如破竹。德國籍總教練Jurgen Klopp麾下，各方面都處於高峰，狀態殺很大，這種順境不只是偶然而已。
成功沒有捷徑，紅軍幕後團隊充滿大數據的佈局，其中一項舉足輕重的策略是──球員的年齡。歲月摧人，光陰似箭，青春是運動員最寶貴的資產。本賽季，Klopp一線隊的平均年齡約27歲，正值美好年華。同時，陣中有10名球員在英超上陣時間超過1000分鐘，10人之中，年紀最大是29歲的隊長Jordan Henderson，最年輕是右後衛Trent Alexander-Arnold，才21歲。
一般認為足球員的黃金年齡是25至29歲，本賽季紅軍約73%比賽時間，是派遣這個年齡層的球員披甲，比例冠絕其他豪門。相反，兵工廠只有25%的比賽時間，派出介乎25至29歲球員上陣，比例是Big 6中最低，亦是目前成績最差的Big 6。上賽季冠軍曼城的相關數字為57%，熱刺為50%，切爾西和曼聯分別為47%和40%，可見紅軍遠遠拋離其他競爭者。
這不是偶然，這是羅致球員的政策，「指揮家」名叫Michael Edwards，旨在簽下即將或已經進入黃金年齡的球員。上賽季歐冠決賽，紅軍陣容有9人的年齡是23至26歲，超出範圍的同樣是Henderson和Alexander-Arnold。無巧不成文，紅軍在30年前奪得英甲時，主力陣容同樣是25至29歲之間，Ian Rush、Steve McMahon、Ronnie Whelan、Steve Nicol、Ray Houghton同樣是28歲，Peter Beardsley則為29歲，僅僅Alan Hansen和Bruce Grobbelaar年紀較大。
死敵曼聯在轉會市場上的屢戰屢敗，漠視球員年紀是致命傷，Henrikh Mkhitaryan加盟時已27歲，身價達3800萬鎊，Alexis Sanchez加盟時已到29歲，卻成英超最高薪球員。不是年紀過大，就是年紀太小。法國外援Anthony Martial入「魔」時，是全球最昂貴的20歲以下球員，打破左後衛Luke Shaw前一年保持的紀錄，去年夏天再一次高價購入21歲Daniel James和Aaron Wan-Bissaka，一錯再錯。
Mikel Arteta接掌兵工廠的首場比賽，派出3名小將Bukayo Saka、Reiss Nelson和Ainsley Maitland-Niles，以及4名30歲或以上球員披甲；切爾西擊敗阿森納時，共有5名青訓球員同時披甲。眾所周知，年青球員難以保持平穩的狀態，年長球員的體能則難在頻密的英超長期身體健康，因此，陣中愈多25至29歲球員，對成績構成決定性影響。然而，這個「秘密」公開之後，恐怕其他勁旅也會紛紛仿傚。紅軍買人時非常看中出生年份，不是無的放矢，日本國腳南野拓實加盟時24歲，1月17日慶祝了25歲生日！
