Yahoo奇摩運動 忠於自我或放下自尊？Russell Westbrook正處在生涯關鍵時刻！
2017年雷霆隊的季前記者會上，被問到替新球隊從板凳出發的感覺如何時，Carmelo Anthony幾乎是反射性地說出 ：「誰？我？」，隨後發內心的笑。
這反應完全是可以理解的。的確，當時Anthony已經過了30歲，且加入了一支已經有兩名戰功彪炳、正值巔峰年齡的超級巨星（Russell Westbrook和Paul George）的球隊。但他前一年還是尼克隊的第一得分選擇、有著場均22.4分並且連續第八年入選了明星賽。大多的問題都圍繞在「他是否能接受轉戰他長期抗拒的大前鋒位置？」、或是「是否願意為了雷霆隊的競爭力著想、轉型為球權較少的『美國隊甜瓜』的角色？」。但「從板凳出發帶領二陣是否更適合他？」這個問題，在當時對NBA生涯從來沒有從板凳出發的Anthony來說，看來是相當可笑的。
Melo最終還是以先發上場，卻也做出了相當多的犧牲，在雷霆隊的得分、出手和使用率都只排在第三。雖然一路上的磨合相當顛簸，雷霆隊還是以西區第四之姿挺進季後賽。儘管有Anthony在場上的表現比沒有他還要好，由Anthony、Westbrook、George、Roberson和Adams所組成的這套先發也是當年最強先發組合之一。但季後賽一切都變了調，他僅繳出38%的投籃命中率，並且在防守端各種被打點。
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三個月後他離開了OKC。之後又過了四個月，他離開了休士頓。僅僅離那句不屑的「誰？我？」和滿場的笑聲不到一年，這位準名人堂球員已經淡出了聯盟。他不知道的是他得等整整一年才獲得一個重生的機會。
看著Melo的情況，不禁讓人好奇Russell Westbrook的未來會怎麼走。
在雷霆隊他還是尋求衛冕的MVP時，Westbrook就見識到在Melo那場記者會後一切變得多快，包含NBA的巨大變遷以及Melo被拋棄的處境。在去年怪誕詭奇的湖人隊，Westbrook再度和靠著願意扮演更小定位而成功重返聯盟的Anthony成為隊友。在洛杉磯經歷了一個慘不忍睹的賽季並繳出生涯最糟表現後，Westbrook的生涯正處在和當時的Melo、以及過去幾年無數的超級巨星同樣的時刻，也是他不得不去面對的。
「當你十年來都是聯盟前十的球星，你會認為這是永遠的不會變的。」
一位曾執教過Anthony的教練在2019年向ESPN的Baxter Holmes說道。
「他們永遠是最後一個意識到的。」
前一個賽季大家認為Westbrook無法融入這支湖人隊的地方都成真了，他看起來完全不適合和LeBron James以及健康的Anthony Davis並肩作戰。光看數據感覺還行：18.5分7.4籃板7.1助攻，且是上個賽季不穩定又充滿傷兵的33勝湖人隊總上場時間和出賽最多的。但看深入點，你會發現他是全NBA最沒效率的得分手之一。在46個至少出手1000次的球員中，Russ的投籃命中率排在第42名。同時有著生涯第二高的失誤率，以及時常恍神的防守，每回合的失分排在聯盟第24多，讓本就殘破不堪的湖人防守雪上將霜。
在過去十幾年來，Westbrook靠著那令人驚嘆的爆發力和運動能力以及他對比賽那種不屈不撓的決心、意志，讓他成為繼Oscar Robertson後首位完成單季場均大三元的球員（並在接下來四年內三度達成）、獲選九次的全明星（以及數次的年度一隊）並於2016-17賽季獲選MVP。他的重要性不言而喻，在Kevin Durant西進後，整個奧克拉荷馬城都圍繞著他重建；休士頓送走了中鋒、讓他能做他最擅長的事：在場上飛奔。但到了洛杉磯，最重要的人不是他，LeBron才是那個該圍繞著轉的太陽。
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說一個可能相關的小故事，Russ在四月湖人的季末記者會上，花了不少時間談到他對「從來沒有一個公平的機會，讓我成為我需要成為的人來幫助這支球隊」的沮喪。還說James和Davis所說的會清出空間讓Westbrook做自己「我們誠實點，這不是真的」。
如果他說的屬實，或許是因為他們不應該替他創造那些空間。看看場上種種跡象－殘破不堪的跳投、飄忽不定的運球、對球或無球的防守比以往都還恍神，讓已經走人的Frank Vogel上季在一些情況下不得不把他冰在板凳上－都可以大膽的說Westbrook已經不再是以前的他了。這些證據說明了Westbrook現在如果還像之前一樣的打法，對球隊是弊大於利的，尤其是在圍繞著LeBron需要射手、有防守並且不會失誤的球員配置下的湖人隊。
所以新任總教練Darvin Ham上任首先談到的就是之前不斷被提起的：
雖然「他（Westbrook）油箱裡還有油」，但他需要做更多的犧牲，讓自己在進攻端上有更多功能性，像是更多的無球跑動或替隊友設掩護，並且把他更多的能量投注在防守端上。他仍可以是先發控衛，他只是必須成為不同類型的控衛。
也就是說，Ham和湖人隊希望Westbrook不再做Westbrook，或是說不再這麼做Westbrook。他們要求NBA最偉大的數據機器做更少、更簡單的事。你這是要一個總是毫無保留、充滿激情的球員慢下來並別再拚盡全力，是要Russ去擁抱一個更偏向角色球員的定位，就像Melo在波特蘭和去年的洛杉磯一樣。
他一直以來的經紀人Thad Foucher顯然是挺認同Ham的計劃的。或是說，這比起湖人隊整季的失敗都被框在Westbrook身上後、連續第四個休賽季都要尋求交易還要好。但現在這已經不重要了，在Ham大談他的願景不到兩個月，Foucher就和Westbrook分道揚鑣了。有不少消息透漏給了洛杉磯時報的Dan Woike和Broderick Turner他們間的分歧在Westbrook「不想再和湖人有瓜葛」。
根據Yahoo Sports的Chris Haynes報導，Russ進入2021年後從來沒有要求過湖人交易他，且最近也積極跟LeBron和AD保持熱線以「確保三人的目標保持一致，也就是追逐冠軍」。儘管如此，根據外面傳出的一些風聲，據報導指出支持「用Westbrook換Kyrie Irving」交易並且在夏聯和Westbrook同場卻毫無交集的LeBron，似乎對和無意改變的Westbrook再並肩作戰一季「毫無興趣」。但對LeBron和其他同事們來說，一個已經34歲、不能投籃且下季合約接近5000萬的後衛在市場中滯銷也是無可奈何的事。
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The Athletic的Shams Charania在周二時報導到包含爵士、尼克和溜馬以及其他球隊「都已經和湖人討論」包含Westbrook和承接他爛約所需的多枚選秀籤的包裹。Charania的同事Bob Kravitz最近也報導溜馬把中鋒Myles Turner和後衛送到湖人Buddy Hield、以換取Westbrook和2027年的首輪籤已經胎死腹中，報導中指出因為溜馬還要求湖人放進2029年的首輪籤交易才告吹。至於爵士和尼克，根據Marc Stein上周的報導，交易大致的框架會是尼克隊吃下Westbrook和他4710萬的到期約，好擺脫Julius Randle剩餘三年的保障合約，同時創造要追求Donovan Mitchell的話的薪資彈性。
儘管這些風聲鬧得沸沸揚揚，Charania還是特別提到讓33歲的Westbrook離開洛杉磯的交易「沒有急迫性」。就算湖人方很急，但不太可能會有球隊會願意積極拿下Russ、以讓他擔任先發及作為球隊的首要發起點。 現在的他只是為了獲得選秀籤的負資產。一些場外的跡象都說明了大多數聯盟中的球隊都把他場上的表現看在眼裡，並且嚴厲的審視著。整個NBA都認為現在這版本的Russell Westbrook已經無法幫助球隊贏球或對得起他的身價了，要轉型的機會也微乎其微。
這就是Westbrook現在所面臨的挑戰。要不就證明這個讓他擁有名人堂生涯的打法仍能替贏球做出貢獻；或是認清事實、重新好好思考自己在球場上的定位。雖然不曾達到同樣MVP的高度，但比他高了四吋、且有著更好三分投射的Anthony，當生涯來到同樣的時刻時，花了他一年遠離了聯盟，才成為現在能接受更小角色、一次簽一年約的頂級雇傭兵。所以這並不容易。
「你已經長達16、17年都是球隊的一哥、頭號球星，然後突然被告知『嘿，你得從板凳出發』。」Anthony在前一季加盟湖人隊的記者會上說道，「我得好好吞下自己的自尊、自大。但我同時也需要這些自尊和自大來讓我在聯盟中生存，讓我保持動力。而我已經接受了這些。」
有些傳奇球星永遠接受不了，你可以理解為什麼這些球星，會對和他一直以來不同的建議一笑置之。當你已經不再是明星時就是問題的開端，而當你自己是最後一個意識到這點的，就該要趕緊另尋出路了。
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