暫時無解的習題 Zion與鵜鶘所需面對的三大難題

12月30日,鵜鶘以23勝12敗在西區聯盟排名為並列第一,一個半月後,明星賽前鵜鶘隊30勝29敗的戰績跌落西區排名中後。

究竟發生了什麼事?說來輸球的兩大罪魁禍首是Zion Williamson的右大腿與Brandon Ingram的左大腳趾。Ingram在11月25日對上灰熊隊時傷到腳趾,當晚鵜鶘隊戰績跌至11勝8敗。然而,在這之後Williamson一肩扛起整支球隊,在他下場的15場比賽中平均得分29.3分,7.6籃板5.4助攻(他因健康安全協議錯過這期間的3場比賽。)

接著1月2日Williamson右大腿受傷。當晚鵜鶘戰績跌至23勝14敗,在1月5日Ingram回到場上前,鵜鶘戰績為26勝23敗,勝率回升過五成前,他們連輸了10場比賽。

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鵜鶘在1月面臨了聯盟中最難熬的賽程,他們被迫在少了兩位主力球員的情況下搏鬥。Ingram回到了場上,但現在,Williamson將因右大腿傷勢加重缺席數週。

這將會如何影響鵜鶘季後賽表現?鵜鶘在下半季將面臨三大難題:

1.我們何時能看到Williamson重返球場?

1月2日Williamson在對上費城76人時右大腿受傷,他原定能在3週內重新評估傷勢。當時Williamson被認為恢復良好,將在兩週內進一步評估。

Williamson原定參加3對3練習,有渺茫機會能在明星賽假期前回到場上,但他在3對3練習重新評估傷勢時已是一開始受傷5週後。

2月12日,鵜鶘隊管理高層David Griffin告訴記者:「我認為我們預他在明星賽假期結束的數週後歸隊。」

Griffin並未點明「數週」確切是多久,但他表示球隊計畫在明星賽假期結束,全員歸隊後重新評估Williamson的狀態。若Williamson能如期復原,他將在3月中或甚至更早重返球場。

不過這仍是四個賽季中Williamson三度缺席,他生涯第一個賽季前44場比賽就因熱身賽時半月板撕裂坐板凳,接著因腳傷錯過整個2021-22賽季。

理想狀態下,鵜鶘隊會在為季後賽與季後賽附加賽全力以赴前盡可能讓Williamson、Ingram與 CJ McCollum上場。

因為McCollum是上個賽季交易期限前才被簽下,這3人並不常一起上場。Williamson、Ingram與 CJ McCollum只合作過10場比賽,同時在場上172分鐘,期間效率值+60,平均100回合中得120.9分,失分104.4分。

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2.鵜鶘隊將如何在Williamson歸隊前堅持下去?

鵜鶘隊去年也面臨類似狀況,他們在交易期限前簽下McCollum,顯然他們在Williamson無法下場的狀況下仍想為季後賽附加賽加把勁。

Ingram因傷缺席13場例行賽,但McCollum與其他球員依舊設法讓鵜鶘打進了季後賽附加賽,並擊敗馬刺與快艇成為第8種子。

本季Ingram逐漸恢復以往的狀態,McCollum本來不應該再獨挑大樑,Ingram在前六場比賽中平均得分29.2,4.8助攻、4.7籃板,整體投籃命中率54.0%,外線投籃命中率43.8%。這是他生涯首度在連續6場比賽中至少得到25分,且在第6場比賽僅為投進一球,其他場比賽投籃命中率也皆超過50%。

當戰績落至30勝29敗,鵜鶘在西區排名第7,但目前排名第3的國王隊與第13的湖人隊戰績接近,在季賽最後任何事都有可能發生。

鵜鶘落後國王3場勝差,並與第4種子的快艇也十分接近,且若他們以第4名進入季後賽,將在季後賽第一輪擁有主場優勢。但反過來說,鵜鶘僅領先第11名1.5場勝差,意味著鵜鶘有可能跌出季後賽附加賽。

為了確保他們能打進附加賽,鵜鶘需要正確的進攻模式, 1月2日Williamson受傷當天,鵜鶘的進攻效率值為114.7,聯盟排名第8,在Williamson缺席連續六週的賽事後落至111.9,排名22。

鵜鶘的防守一直保持聯盟前10,若能加強進攻他們將較有機會在Williamson歸隊前回到正軌。

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3.賽程是否能成為鵜鶘的助力?

好消息是對鵜鶘隊來說最後23場例行賽的賽程較為輕鬆。

根據目前戰績,鵜鶘的賽程將是聯盟中第三輕鬆的,僅次於活塞與小牛,小牛跟鵜鶘一樣正角逐西區前6名,剩下3場比賽對上14勝47敗的馬刺。

鵜鶘已經結束與太陽的對戰,避開了Kevin Durant,他們還需要對上勇士兩場,但在第一場可能因Stephen Curry的缺席更有勝算。

鵜鶘剩下5場比賽,將對上排名倒數的球隊包括火箭、馬刺、黃蜂與魔術,其中4場將在3月17至23日間,是較緊湊的賽程,屆時Williamson應該已經歸隊,鵜鶘剩下10場比賽需對上勝率超過五成的球隊。

若鵜鶘隊順利贏過勝率低於五成的球隊且盡快讓Williamson歸隊,他們將有望繼2008與2009年後再度連續兩年打進季後賽。

 

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【特約編輯 林宜/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:Three big questions facing the Pelicans with Zion Williamson still out