空有深度的紙老虎!本季不該期待洛杉磯快艇的 3 大理由

文/Ken


身為快艇球迷,我個人極度看衰本賽季,甚至敢說「比賽內容是近 10 年最糟」,就算進入季後賽,實力也與冠軍競爭者相去甚遠,來年也無法樂觀期待。奪冠之窗恐已近乎關上,或許將會載浮載沉兩季等著拆夥。為何如此悲觀,以下盤點 3 項理由,我認為快艇本季不會有所成就,期待被打臉,但...應該不可能啦。

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※「鋒線海」變成「後衛海」

未關注快艇比賽的球迷,恐怕難以理解這支球隊發生什麼事情。攤開球員名單一看,具備極佳的陣容深度,兩位球星 Kawhi Leonard、Paul George 領銜,再加上 Nicolas Batum、Marcus Morris、Amir Coffey、Robert Covington 等一票優質鋒線構成「鋒線海」,具備身材、外線等優勢,一度被視為聯盟最現代化的隊伍。甚至在交易截止日前也達成無痛升級,換來 Mason Plumlee、Eric Gordon 兩位老經驗的即戰力,前者還補上快艇最欠缺的替補長人空缺,一盤好菜,卻仍要看廚師功力。

賽季開始後,我們看到的是令人傻眼的「後衛海」。現任總教練 Ty Lue 絕對是本季掙扎的罪魁禍首,季初先是不斷擺上 John Wall、Reggie Jackson、Normal Powell 的矮小後衛陣容,結果這三人聯手共 54 分鐘,淨效率值是崩壞的 -32.4。前陣子還出現 Terance Mann、Gordon、Powell、Bones Hyland 的四後衛,忽視球隊擁有的側翼深度轉而擁抱後衛,其思維令人不解。

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球員選擇更是充滿爭議!例如屢次打出佳績的 Mann,不斷地成為陣容實驗的犧牲者,在陣中的角色定位、上場時間飄忽不定,而上季有絕佳表現,本該是前鋒海重要角色的 Robert Covington,則淪為垃圾時間的跑馬套,即便兩人都曾把握機會打出佳績,獲得的信任卻遠遠不如 Marcus Morris 與 Jackson。

相比前任總教練 Doc Rivers 擅於找出最強組合,並會堅持一路打到底,較缺乏變通能力,Lue 則是恰恰相反的類型,靈活變陣是其執教招牌,在快艇代表作莫非於 2021 年季後賽所展現的小球陣型 Batum、George、Morris、Leonard、Jackson,一路擊敗獨行俠、爵士殺入西區冠軍賽。卻也別忘了 2022 年附加賽的慘痛經驗,連兩場附加賽也是因為 Lue 擺出不曾於例行賽使用過的「三後衛」,而搞丟了 10 分優勢,最終無緣季後賽。

固然快艇季初遭遇傷兵亂流,是陣容無法穩定的原因之一,然而 Lue 的用兵選擇,卻仍須為本季多場的敗仗扛起責任。

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※剩下 14 場比賽了還在磨合

Russell Westbrook 的加盟更提高了修正難度。先說,我並非龜殺隊!平心而論,Westbrook 替快艇帶來缺少的活力、傳導,領著底薪球員能繳出平均 14.1分 8.1 助攻 3.7 籃板,已是超值的福袋,要求扛下敗仗是有一點過分。最大癥結點是選擇在季後賽前的最後一刻,簽下使用條件嚴苛、球風明顯不搭的 Westbrook ,為了推升天花板上限,犧牲了過去 3 年的核心打法。

(至於為何快艇仍要賭一把?可參考:Russell Westbrook:繼 John Wall 的另外一張樂透

即便沒有簽下 Westbrook,快艇在交易截止日前也苦於化學效應。賽季陣容之混亂,不妨從 Mann 的角度看起。開季被定位為小前鋒使用,卻不時得與 3 名後衛搭配上場,偶爾意外變成 4 號位力扛長人,而後在球星歸隊後一度遭到冷凍,後續又忽然被扶正為先發控球,接著又因 Westbrook 而被放入板凳,2 月 17 日最後一次先發面對太陽出賽 35 分鐘繳出 26 分,下一場與國王的兩度延長,卻只打了 18 分鐘。

這並非要替 Mann 抱怨,而是說明快艇在每個月都會有調度上的大幅變化。根據數據顯示,本賽季快艇最常使用的 5 人陣容前 3 組,第一名包含 George、Leonard 、Morris、Zubac 以及 Jackson,是快艇先前最經典的先發陣容,本季總共出賽 164 分鐘,第二套則是將 Jackson 換成 Mann,一共使用過 142 分鐘,最後則是 George 、Morris、Zubac、Luke Kennard、Jackson。

相比金塊,他們前 3 組時間累積為 512、314、168 分鐘,國王則高達 732、219、79,飽受傷病困擾的太陽也有 241、123、97。灰熊則與快艇相近,然而即便如此,依舊維持相當好的戰績。快艇有傷病問題,且其中 Jackson、Kennard 都已經被交易,而 Mann 未來能否在關鍵時刻上場仍是未知數。

賽季只剩下 14 場比賽,陣容磨合依舊充滿諸多謎團。如何適當使用 Westbrook?Mann 要如何穿插其中?Morris 該減少多少上場時間?Covington...還能用嗎?更別說新成員 Plumlee、Gordon 都需要熟悉戰術。關鍵時刻誰是最值得信賴的球員?恐怕全隊上下沒有人知道,只能繼續實驗下去,看奇招能在本賽季走多遠。

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※打不贏強隊的紙老虎

截稿至今,快艇本季戰績為 35 勝 33 敗位居在西區第六,儘管非前段班,考慮到傷兵、負載管理等因素,卻也非全然無法接受。只是與西區第 11 名雷霆只有 3 場勝差,能否認真守住附加賽資格...?恐怕仍帶有不少懸念。細探比賽,就會發現快艇之所能站在西區第六,很大程度得歸功於較軟的賽程安排,實質競爭力不如帳面上強悍。本季面對戰績五成以上的隊伍,只拿下 12 勝 25 敗,聯盟唯四比快艇糟糕的只有馬刺、火箭、黃蜂、活塞,清一色都是坦克球隊,堪稱聯盟最兇紙老虎。

「不穩定」是快艇整賽季的代名詞,關鍵時刻各種滑稽的輸球戲碼,絕對不缺少笑料。2 月 25 日對戰國王,曾於第四節倒數 3 分鐘領先多達 11 分,卻連續 4 次失誤使比分被縮小至 3 分,最終二度延長功虧一簣。隔週再面對國王,也因關鍵失誤丟掉比賽。類似的內容不是特例,輕易地把雙位數領先一口氣吐回,或是單節進攻大當機,皆是快艇一再而三上演的日常戲碼。

為了解決進攻端欠缺組織、活力的缺陷,快艇在買斷市場簽下了 Westbrook,使過往七場比賽進攻效率值提升至 115.3,為同期聯盟第 13 名,相比賽季前半一度是倒數第三。許多人忽略的是,原本還不錯的防守早已就崩盤,這點無關 Westbrook,而是從 1 月開始就明顯下滑。

於 2023 年之前,快艇於 38 場比賽繳出的防守效率值是 110、排名聯盟第六,邁入新的一年則驟降至 117.6,一舉變成「倒數」 第六。先前迎戰眾多主力缺賽的灰熊,於第三節被攻下破紀錄的 51 分,不積極、心不在焉的防守態度,不該被最後的逆轉勝給掩蓋。快艇絕對稱不上季後賽勁旅,更像是一支進攻不穩定,又欠缺防守實力,碰到強隊勝率極低的隊伍。

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