Yahoo奇摩運動 誰說夏季聯賽不重要？從夏季聯賽起死回生的男人：Max Strus
在夏季聯賽中有個特別的規則，在第二次延長賽中，哪隊先得分就能贏球，也被戲稱為：「Sudden Death」。
2021年8月的夏季聯賽，灰熊和熱火在二度延長中戰成94-94平手，熱火隊的Omar Yurtseven爭奪下跳球，傳給Max Strus，Strus在生涯前兩季僅僅在NBA出賽了513分鐘，他在三分線周遭冷靜的運球，突然出手。
球空心進網。
所有都跟Strus一樣懷抱有NBA夢想的夏季聯盟隊友，都衝到球場與Strus一同慶賀。這場比賽是Strus在四場比賽，繳出場均20.8分和40%三分球命中率的其中一個亮點。夏季聯賽後，熱火就和Strus簽下兩年350萬的保障合約。
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2021-22賽季，Strus在熱火站穩腳步，場均10.6分和41%的三分球命中率，然而他回首過去的一年，之所以能在選秀落選後重新在NBA打出成績，他認為重要的關鍵是在拉斯維加斯舉辦的夏季聯賽。
「夏季聯盟對我來說是上一季的關鍵中的關鍵。」Strus說道，「這項賽事給我信心來面對更高層級的比賽，讓我自己知道我的優勢和強項。」
這也是全NBA最會掏寶的熱火最想看到的情境：讓各式各樣的新秀和年輕球員有表現的機會和舞台，也從中挑選出能幫助球隊的球員。
「當我跟其他球隊簽下雙向合約時根本沒那麼多出賽機會。」Strus說道，「而熱火比較像是，我們相信你準備好了，我也會給你出賽機會去證明。」
除了Strus外，他的隊友Duncan Robinson和現在在賽爾提克的Derrick White，都是夏季聯盟的成功故事，「我覺得我是夏季聯盟的代表性故事，沒有這項賽事，我可能還在NBA邊緣流浪。」
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2019年選秀落選後，賽爾提克和Strus簽下訓練營合約，但最終選擇留下7呎6寸的中鋒Tacko Fall而砍掉他。隔年Strus和家鄉球隊公牛簽約，卻在發展聯盟比賽時因為十字韌帶斷裂而整季報銷，離開公牛後，Strus才於2020年來到了熱火。
「我當時很憤恨不平，認為自己總是懷才不遇。」Strus說道，「在選訓時落選、受傷或是被裁掉，這些失利讓我揮之不去，但也是我是持續成長的動力。」
Strus一路從發展聯盟打上NBA，在成為球隊的輪值主力，甚至站上先發，讓Pat Riley主導的球員發展系統再次受到肯定。
「我從第一天加入熱火就了解這裡相當不同。」Strus說道，「球隊文化是非常良性的競爭，大家爭相加練並相互砥礪。」Strus攻守兼備的球風最終將Robinson擠出輪值，但最讓總教練Erik Spoelstra印象深刻的是Strus展現打死不退的強悍心態。
「有那種膽量和堅忍不拔的心態，會讓整個賽季的表現比較穩定。」Spoelstra說道，「任何籃球員都有機會在打出個一兩場的好表現，或甚至是一週，但NBA是4個月以上的賽季，會讓你沒辦法偽裝，只有真材實料的球員能脫癮而出。」
Strus打到NBA是籃球歷史上最不可思議的故事之，從Stagg高中畢業後，Strus加入D2的Lewis大學打了兩年，接下來轉學到D1的DePaul大學，當時教練Dave Leitao灌輸了他轉變人生的想法。
「我在DePaul打球時，已經有要到海外或是歐洲打球的覺悟。」Strus說道，「但有天Leitao把我叫到辦公室，鏗鏘有力地告訴我，我有能力打NBA。有了他的醍醐灌頂，從那一刻起我一心一意、全神貫注的把目標放在NBA。」
NBA一直是Max家族耕耘已久的夢想，Strus也承認自己並非家族中最好的運動員，而是被選入DePaul大學排球名人堂的媽媽Debra。除了媽媽外，爸爸John、妹妹Maggie以及哥哥Marty在大學也都是水準以上的運動員。
「我們是非常龐大的運動員家族。」Strus說道，「每次家庭聚會，我們都在討論彼此的運動生涯和項目。」
大學畢業後Strus連續兩年在夏季聯賽出賽，試圖奮鬥出更好的籃球生涯，而熱火是他最終發光發熱的目的地，「我相信多數人，特別是佛羅里達以外的人不太清楚他是誰。」Spoelstra在東區冠軍賽中接受訪問說道，「他是夏季聯賽的代表作，去年一整年都在吸收經驗和掙扎。」
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「無論是夏季聯賽或發展聯盟的比賽時間和經驗對年輕球員來說無比重要，你能演練各種情境、適應壓力和越級打怪。」Spoelstra補充到，「如果一步沒做對，許多球員會爭先恐後地取代，而Max有把握住屬於他的機會。」
Jimmy Butler是NBA最尖酸刻薄、要求神高的球星，所有人都知道要贏得他的尊重並不容易。
不過這名有著11年NBA生涯的資深球員，卻願意毫不猶豫的讚美Strus，「我不想被罰款，所以不打算再訪問時說髒話，但在休息室我常常用粗話形容他們很強大。」Butler近期接受訪問時說道Strus和Gabe Vincent，「他們不畏懼任何人，所有任務都一並接下。這種球員精神就是熱火文化的典範：打球狠、拚勁足、無私，眼裡只有贏球外，還是贏球。」
Strus還在學生時期和公牛體系打球時，就把Butler視為效法的目標，「我不只一次告訴他，我看著他打球長大，高中時就看他在季後賽場上奔馳，現在我已經成為他的隊友，這的確是蠻瘋狂的命運安排。」
照片來源：美聯社／達志影像 Strus現在也在Butler身旁持續吸收學習，「現在我已經是水準以上的NBA球員，能在季後賽場場先發，甚至是東區冠軍賽。去年我還是沒人認識的無名小卒，就連在夏季聯盟也很少人知道我，但打完後一堆人想跟我聯繫。」
今年休賽季Strus不會在夏季聯賽出賽，但他相信自己的故事會成為夏季聯賽的賣點。Strus和Spoelstra都希望休賽季能把季後賽的經驗好好吸收，「我知道自己能打得更好，但有了這些經驗，我會放眼未來。」
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【特約編輯 梁孝源/責任編輯 謝一謙】
