越老越強的代表!Brook Lopez與公鹿的完美契合

就算是以NBA長人的標準來看,Joel Embiid還是非常的「巨大」。7呎280磅的身材讓他可以在場上輕鬆輾壓那些運氣不好要單防他的對手。

然而,Embiid必須知道Brook Lopez可不是普通的對手。Embiid或許還記得,他在本季公鹿首戰中就吃了一記悶虧。進攻時間滴答滴答的過,Embiid在外圍持球,看著擋在籃框與自己之間的Lopez。根據公鹿球員Bobby Portis笑著回想,Embiid壓肩運了兩下,渾然不知自己遇到了大麻煩。

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「大家都很期待第一戰和Embiid的對決。」Portis說道:「我記得Embiid往Lopez身上撞了一下,他自己有點失去平衡。Embiid嘗試在他頭上灌籃。想得美,Lopez可不是普通人。」

結果是Lopez好端端的,而Embiid在碰撞後倒在了地上。在公鹿首勝90-88的比賽中,Lopez讓Embiid僅有21投6中、15分的表現,開季至今最慘澹的表現之一。

從那時開始,全聯盟學到了Embiid親身體驗的一課。Lopez上季因為背部手術錯過大半賽季,但這季回歸的他仍是術前那位強悍的防守者。開季至今,佔據聯盟第二的公鹿目前10勝3敗,平均每場失分107.0也是聯盟前段班。優秀的防守表現都要歸功於這位堅守禁區的34歲動漫宅-Brook Lopez。

「我們一直以來都很有信心和侵略性,並發揮身材上的優勢。」Lopez說道:「我們無疑是全聯盟防守最好的球隊。不管手感好壞,我們每晚都能繳出出色的防守表現。」

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「Brook就是Brook。」公鹿後衛George Hill說道:「上季我們陣中缺少了Brook,在經過了充實的夏天過後,現在的他很健康,狀況就和過去沒受傷時一樣好。」 過去的Lopez總在禁區待命,因此對手能在三分線上肆無忌憚地開火,然而這其實是總教練Mike Budenholzer計畫好的。

在2018年剛到公鹿執教時,Budenholzer設計的防守戰術強調鞏固禁區,球員並不會重點看防三分球。公鹿在他執教的頭四個賽季中,對手的三分出手數皆高居聯盟前三。上賽季,公鹿的對手平均一場能投40.1顆三分球,創下聯盟歷史新高。

總歸來說,Budenholzer的執教風格非常成功。公鹿在2018到2022的四個賽季中共拿下213勝96敗(2019-20和2020-21賽季因疫情影響並未打滿82場),每一季都能至少闖入季後賽次輪,2021年更睽違50年奪得總冠軍。

然而,忽略三分出手的防守策略就像玩火一樣,有幾次他們就因此付出慘痛的代價。2020年的季後賽,邁阿密熱火就在五場內用75記三分球轟垮公鹿隊。今年五月的季後賽第二輪,賽爾提克在第七戰轟進了22記三分球,當時的公鹿隊小看了Grant Williams,他也狠狠地用7顆三分球回應。

Budenholzer記取上季的教訓,在這個夏天做出了些微調整。公鹿隊不再讓三分射手肆意妄為。現在的公鹿球員會緊跟著三分線外的球員,並將之壓迫至底線。最重要的是,他們將對手的三分出手限制在31.8顆,相較上季有顯著的進步。

更讓人驚訝的是,在限制三分出手之餘,公鹿也很成功的固守禁區。這季公鹿隊在限制敵隊禁區出手上與76人並列聯盟第六。他們會將對手引誘至中距離,而這個區域通常就是Lopez看守的地方。持球者就像漸漸上鉤的獵物,他們只能選擇投長距離的兩分球,拉高弧度拋投以閃避Lopez的長臂,或是勉強地將球傳導至外線。公鹿的對手在10到19呎的範圍平均出手20.9次,排名聯盟第一,而對手中距離的命中率則為43.2%。

「新的防守策略很有效。」Lopez說道:「每個人都必須參與防守,相信彼此能做好工作,並跟緊自己的對位球員。你能很平靜且放心地做好自己的防守工作,因為你知道隊友們隨時都會在身旁。」

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新的防守策略讓公鹿更倚重Lopez在場上的作用。他們需要Lopez幫忙處理外圍防守者漏掉的球員,且在每一個回合中擔任防守樞紐。

「我不覺得這是個壓力,一點都不會。」Lopez說道:「我很享受我在防守端被交付的重責大任。我享受每晚到場上好好伺候對手。」

Lopez會學習後衛和長人的進攻習性,據此調整防守策略。多年來Lopez在防守擋拆時多半會選擇沉退,就像跟進攻球員玩躲貓貓一樣。而Lopez在防守擋拆配合時也很有一套,他能震懾住持球者,同時防止掩護球員開後門。

這就是Lopez的價值所在。「你希望能掌握全局,並避免錯失防守位置。」Lopez說道。防守擋拆的訣竅是要保持平衡,且耐住性子等待時機,不要隨著進攻球員起舞。理想情況下,當Lopez成功解讀對手的進攻策略後,「機會只出現一剎那,你必須瞬間做出決定。」他會上前阻止高弧度的拋投,或者退一步干擾對手高吊給禁區。

「Lopez做得很好,他或許是全聯盟最會防守擋拆的球員之一。」活塞總教練Dwane Casey說道:「他一旦覺醒了就會如日蝕般吞噬對手。」

Portis表示Lopez的存在「為球隊打了一劑強心針」,並且「讓球賽變得更輕鬆」。公鹿當家球星Giannis Antetokounmpo稱讚他做了「旁人看不見的苦工」,隊友們都因此心存感激。如果球員之後在對陣公鹿時再也找不到三分線空檔,那還是得在禁區面對Lopez的鋼鐵防守。

「我很慶幸Lopez和我同隊,幸好不用和他在場上較量。」字母哥說道:「如果讓他防守我的話,我可不敢挑戰他。Lopez在防守端無所不能,他的身高加上長臂,也很會抓防守時機。真的很高興我們同隊,他為球隊送出一個個火鍋,一直都打得很出色。Lopez現在的身體狀態很好,可以看出他越打越有信心,簡直是頭防守猛獸。」

「不管什麼時候他在場上,你都能振臂疾呼,」字母哥在台上誇張地深吸一口氣:「謝天謝地有Lopez在場上。」

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【特約編輯 王照松/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考: How the old Brook Lopez and a new defensive scheme formed the perfect combination for unbeaten Bucks