高爾夫》冠巡賽夏威夷大島開季，艾爾克獲選年度最佳球員

【羅開新聞中心Minsey Weng綜合報導】美巡賽每年都安排了夏威夷開季三部曲，緊接在茂宜島的Sentry Tournament of Champions（美巡冠軍賽）和歐胡島的Sony Open in Hawaii（夏威夷公開賽）之後，還有一場在大島Hualalai Golf Course（華拉萊高爾夫球場）進行的賽事，那就是五十歲組的2023年冠巡賽開幕戰－Mitsubishi Electric Championship at Hualalai（三菱電機錦標賽）。

這場總獎金二百萬美元的三回合賽事也是「冠軍賽」，陣容包括過去兩年的單站冠軍，和過去五年的五大賽冠軍，總計今年共有四十二位選手抵達現場，賽前焦點自然在上季的超級大黑馬Steven Alker（史蒂芬‧艾爾克）。

現年五十一歲的艾爾克，2021年八月前還沒沒無聞，生涯打過八十六場美巡賽，僅僅進帳841,849美元，大部份時間都在獎金差很大的光巡賽奮鬥，總出賽場次高達三百零四場，贏過四座冠軍，最後一一勝是2014年的Cleveland Open（克里夫蘭公開賽），小聯盟戰場累積1,477,017美元。

顯然，這樣的資歷是不足以直升冠巡賽，不過艾爾克在年過五十歲後從冠巡賽的週一資格賽出發，結果成功把握住單站前十保障下一場比賽的機會，竟然連續六場比賽打進前十，取得季後賽資格，並贏得二部曲的TimberTech Championship（木科錦標賽），最後還差點帶走Charles Schwab Cup Championship（嘉信盃錦標賽），可惜以一桿之差敗給Phil Mickelson（菲爾‧米克森）。

艾爾克愈戰愈勇，去年在冠巡賽勇奪四勝，包括外帶PGA錦標賽入場券的KitchenAid Senior PGA Championship（長春PGA錦標賽），另有四個第二和五個第三，全年大賺3,554,425美元，外加Charles Schwab Cup（嘉信盃）積分王的年終百萬美元分紅。

原本名不見經傳的艾爾克，突然變成冠巡賽的頂尖高手，而當年遙不可及的名將，從Jim Furyk（吉姆‧佛瑞克）、Ernie Els（厄尼‧艾爾斯），再到同梯的Padraig Harrington（派洛‧哈靈頓），如今全都甘拜下風，三菱電機錦標賽開打前再錦上添花，獲同儕票選為2022年冠巡賽的年度最佳球員。

「我還是不覺得自己是球星，這裡有太多名氣比我響亮的球星。」艾爾克說道。「心情有點複雜，但總算鬆一口氣了，有機會打進冠巡賽。我的高球失望人生終於結束了，所以心情有點複雜，不過最讓人興奮的是，我有機會參加冠巡賽。」

至於已經六十五歲的德國老將Bernhard Langer（伯納德‧藍格），上季照樣贏得兩座冠軍，包括在木科錦標賽飆出比自己年紀還低的六十三桿，只要再添得一勝，便能夠追平Hale Irwin（霍爾‧厄文）保持多年的四十五勝，藍格本週也會出席這場開幕戰。

預計2023年冠巡賽將進行二十八場比賽，總獎金創下六千六百萬美元的新紀錄，下一站是二月九日登場的摩洛哥之戰－Trophy Hassan II（哈桑二世盃），那才是屬於所有會員的真正開幕戰。