高爾夫》那些年的球后系列7:路易絲

【羅開新聞中心Minsey Weng文】自從2012年Kia Classic(起亞菁英賽)之後,曾雅妮再也沒有贏得LPGA冠軍,何時丟掉世界第一頭銜只是早晚而已。這個時間點就發生在2013年的三月十八日,美國選手Stacy Lewis(史戴希‧路易絲)以一座RR Donnelley LPGA Founders Cup(創辦人盃)冠軍,終止了曾雅妮連續一百零九週的霸業,成為女子世界排名公佈以來的第七位球后。

事實上,路易絲在幾個月前的2012年球季,就已經成為繼1994年Beth Daniel(貝絲‧丹妮兒)之後,首位贏得LPGA年度最佳球員的美國人,結果新球季才打了四場比賽,這位穿著「特製鐵衣」長大的高爾夫驚奇,又成為自Cristie Kerr(柯瑞絲提‧可兒)之後,第二位登上世界球后寶座的美國人。

打開LPGA史,擁有主場優勢的美國人一直是重要因子,不過就在當年丹妮兒靠著單季四座冠軍,包辦年度最佳球員和平均最低桿獎之後,國際選手開始主宰一切,即使曾經登上世界第一的可兒,始終無法抱走年度球員大獎。

路易絲成為美國人的救世主,2008年底高中資格考狀元,只是加入LPGA的前兩球的表現並不突出,一點都看不出來具備爭奪大位的實力,直到2011年在Kraft Nabisco Championship(納貝斯克錦標賽)逆轉擊敗正起飛的曾雅妮,贏得生涯首座LPGA桂冠,才讓人開始對她有所期待。

那一年,路易絲獎金榜躍居第四,世界排名也衝進前十,然後在2012年全面爆發,前十成績從十二場進步至十六場,包括四座冠軍和三場第二。儘管路易絲最後在獎金后和平均最低桿之爭敗下陣來,但Lorena Ochoa Invitational Presented by Banamex and Jalisco(歐秋雅邀請賽)並列第四後,提前為美國人拿下睽違十八年的最佳球員大獎。

頂著年度最佳球員的光環,路易絲在2013年初大發神威,雖然搞砸了Honda LPGA Thailand(泰國女子賽)前兩回合的領先地位,隔週在新加坡的HSBC Women's Champions(女子冠軍賽)救贖成功,接著在創辦人盃主演落後四桿倒贏三桿的逆轉戲碼,一舉登上女子世界排名之巔。

來自俄亥俄州的路易絲,成名過程無疑是最佳的勵志故事,十一歲被診斷脊椎側彎,只能靠著特製鐵衣支撐骨架,不過她沒有放棄高爾夫,還在大一冒著可能無法走路的風險,接受脊椎手術。醫生在路易絲背部打進一組鈦釘,成功解決困擾多年的脊椎側彎,也讓她得以全心打高爾夫,總計大學時期共贏得十二勝,包括2007年NCAA全國錦標賽個人冠軍。

2008年六月,路易絲正式轉入職業,處女秀差點贏得美國女子公開賽,無奈尾盤七十八桿搞砸前三回合領先,落居並列第三,錯失直接打開LPGA大門的機會。路易絲年底勇奪資格考冠軍,躋身堪稱史上陣容之最的2009年新人班,同梯包括魏聖美(Michelle Wie)和申智愛(Jiyai Shin),只是菜鳥球季表現並不出色,年度最佳新人排名第七。

沒關係,路易絲每年都在進步,職業生涯首勝就是納貝斯克錦標賽,接下來三年全面爆發,2012年勇奪四勝,2013年初攻佔世界第一,只是短短四週,就被氣勢更強的朴仁妃(Inbee Park)取代。

路易絲後來在聖安卓老球場勇奪百分級的RICOH Women’s British Open(英國女子公開賽),仍威脅不了朴仁妃的世界第一,不過2014年再添得三勝,並在六月初重返榮耀,這回待了二十一週,那一年更包辦獎金后、平均最低桿和年度最佳球員三大獎,美中不足是在年終大賽錯失百萬美元的首屆Race to the CME Globe(全球追逐戰)。

然而,就在創造巔峰之作的2014年後,路易絲陷入平淡,直到2017年的Cambia Portland Classic(波特蘭菁英賽)才添得另一勝,不過最讓她感到滿足的是,今年在Aberdeen Standard Investments Ladies Scottish Open(蘇格蘭女子公開賽)晉身LPGA的媽媽冠軍俱樂部。