【專欄】今年夏天是看女生的好日子

MONTERREY, MEXICO - JULY 04: Megan Rapinoe of United States controls the ball during the match between United States and Haiti as part of the 2022 Concacaf W Championship at Universitario Stadium on July 4, 2022 in Monterrey, Mexico. (Photo by Jaime Lopez/Jam Media/Getty Images)
美國足球選手Megan Rapinoe。(Photo by Jaime Lopez/Jam Media/Getty Images) (Jam Media via Getty Images)

為了避開東道主超高溫的夏季,2022年世界盃特意安排在11月份舉行,導致「雙數年」的夏天出現罕見的足球大賽真空期,但原來只是錯覺。今年是國際足壇史上最多女子足球賽事舉行的夏季,如果你愛足球,也愛看女生,這個仲夏一定能夠大飽眼福。

按時序說起,非洲女足國家盃已經揭開戰幔,由7月2日至23日,東道主為北非國家摩洛哥,並安排在兩個城市的三個球場舉行。這項賽事來到第十四屆,同時也是女足世界盃的資格賽,各國不能掉以輕心,最後四強將能自動晉級明年的決賽圈,而打進八強的話則有望憑附加賽,取得決賽圈入場券。奈及利亞長期成為「非洲女王」,對上十三屆賽事拿到十一次后冠,問誰有力打破壟斷局面?

7月4日開球的新賽事中北美洲錦標賽,直至18日結束,東道主是墨西哥,雖然參賽國家的球員大都名不見經傳,但有世界冠軍美國登場,依然成為焦點。毫無疑問,美國女軍會是頂頭大熱,但各國要為奧運和世界盃席位而戰,每場比賽也舉足輕重。美國女足的陣容有為人熟悉的Megan Rapinoe和Alex Morgan,但也有10名從未參與世界盃資格賽的球員,值得關注。

整個夏天最受矚目的大賽就是7月6日舉行的女子歐洲國家盃,本屆共有十六隊參賽,主辦國是英格蘭,揭幕戰將於曼聯的老特拉福德舉行,7月31日的決賽則在溫布利廝殺,相信會能為球迷提供一大娛樂。五年前,荷蘭在主場以黑馬姿態笑到最後,但目前陣容處於新舊交替期,未被外界看好,反而東道主「雌獅軍團」、法國及西班牙是爭冠熱門。

7月8日,女足美洲盃打響鑼鼓,哥倫比亞史上首次成為主辦國,賽事將為世界盃決賽圈提供三個直接晉級的席位,另有兩席要用附加賽決生死。賽事分為兩個小組,每組有五隊,傳統勢力巴西依舊是熱門之選,對上八屆賽事拿到七屆錦標,唯一例外是被死敵阿根廷在2006年奪去。決賽將於7月30日舉行,與女子歐國盃只差一日,好戲連場。

最後一提,7月13日將在欖球強國斐濟上演大洋洲女足國家盃,同時也是世界盃資格賽。對上四屆盟主紐西蘭未有參賽,因這支大洋洲霸王花會是2023年世界盃的東道主之一,已經自動獲得決賽圈席位,意味著本屆賽事將會誕生新冠軍,會是湯加或萬那杜這些球迷極少聽聞的國家嗎?今年夏天最佳的消暑方法,一定是欣賞不同國家女生踢球,約定你們!

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