【專欄】日本專出「怪物」業餘選手？

相較於女子日巡賽的蓬勃發展，一年舉辦三十八站的賽事，男子行程表猶如一灘死水，不過短短十四年的時間，卻造就了四位「怪物」業餘選手，從最早的石川遼（Ryo Ishikawa）到松山英樹（Hideki Matsuyama），結果金谷拓実（Takumi Kanaya）轉職業才剛滿一年，又出現想像空間更大的中島啓太（Keita Nakajima）。

這四位年紀相隔最多不到九歲的日本球星，共同資歷都以業餘身份勇奪日巡賽冠軍；石川遼在2007年的Munsingwear Open KSB Cup（企鵝公開賽）一戰成名，同樣系出日本東北福祉大學的松山英樹和金谷拓実，先後贏得2011和2019年的Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters（三井住友太平洋名人賽），然後就是上個月Panasonic Open Golf Championship（日本松下公開賽）的中島啓太。

松山英樹暫時是其中的佼佼者，2013年以菜鳥身份稱霸日巡賽，並靠著賺取足夠獎金，直接打開美巡賽大門，從此再也沒有回到東贏戰場，今年四月再披上奧古斯塔名人賽的綠夾克，完成尾崎將司（Masashi Ozaki）、青木功（Isao Aoki）、中嶋常幸（Tsuneyuki Nakajima）等日本傳奇名將當年無法攀登的高峰：四大賽冠軍之巔。

讓人期待的「松山英樹效應」似乎開始發酵了！就在他贏得名人賽的隔週，金谷拓実立即回應一座Token Homemate Cup（東建盃）冠軍，加上去年十一月的Dunlop Phoenix Tournament（登祿普鳳凰賽），轉職業前九次出賽贏得兩勝，但接下來表現平平，錯失和學長一起代表國家參加東京奧運的機會。

金谷拓実的成功之路簡直是松山英樹的翻版，不但以業餘身份贏得同樣一場日巡賽，也都在業餘時期以Asia-Pacific Amateur Championship（亞太業餘錦標賽）冠軍獲邀參加名人賽，不過前後統治業餘世界排名長達五十五週，完勝松山英樹的短命一週球王，現在就看他能否和當年學長那樣，以新人之姿摘下日巡賽球王頭銜。

事實上，如果金谷拓実（Takumi Kanaya）去年晚一點轉職業，勢必改寫Jon Rahm（霍恩‧拉姆）創下的六十週業餘世界排名統治紀錄，不過這項歷史成就有可能在小兩歲的中島啓太手中接棒完成。

現年二十一歲的中島啓太，2018年贏得Australian Men's Amateur（澳洲業餘錦標賽）後脫胎換骨，接著開始在業餘世界排名嶄露頭角，同年為日本代表隊添得雅加達亞運金牌，並差點拿下前進名人賽和英國公開賽的亞太業餘錦標賽，可惜以兩桿之差敗給金谷拓実。

靠著澳洲業餘錦標賽冠軍，中島啓太豁免年底的Emirates Australian Open（澳洲公開賽），以業餘身份繳交並列第五的佳績，隔年所參加的兩場日巡賽也全都晉級，年終排名推升至第九位。

受到新冠疫情影響，中島啓太去年直到日巡賽重新啟動才有下場機會，不過靠著職業賽事的大進補，先是Japan Open Golf Championship（日本公開賽）並列十八，接著差點在三井住友太平洋名人賽齊名松山英樹和金谷拓実，最後名列第三，隔週Dunlop Phoenix Tournament（登祿普鳳凰賽）並列第八，進而取代我國選手俞俊安，榮登史上第四十二位業餘世界球王。

中島啓太連續統治十三週，今年二月底被美國選手Davis Thompson（戴維斯‧湯普森）趕下台，但四月中在日巡賽開幕戰的東建盃只差金谷拓実一桿，又賺進大把積分，另外Asia Pacific Diamond Cup Golf（亞太鑽石盃）並列十三，加上Japan Amateur Championship（日本業餘錦標賽）冠軍，也讓他緊接在金谷拓実隔年帶回表彰業餘老大的Mark H. McCormack Medal（麥寇梅克獎）。

中島啓太終於在日本松下公開賽嘗到更上層樓的滋味，四天強攻低於標準桿十八桿，最終在延長賽擊敗職業選手永野龍太郎（Ryutaro Nagano），硬是把兩千萬日圓的獎金留在桌上，如今業餘龍頭大位邁入第三十九週的統治期。

隨著職業巡迴賽競爭愈來愈來激烈，業餘選手只要有能力拿下冠軍，轉職業後的表現通常不會有一定的水準，日巡賽便是如此，至今上演的五度戲碼中，首位是1980年笑傲Chushikoku Open（中四國公開賽）的倉本昌弘（Masahiro Kuramoto），後來也打出一片屬於自己的天地，留下三十勝的生涯紀錄。

第二個成功案例是石川遼，雖然征戰美巡賽慘遭滑鐵盧，但十七座日巡賽冠軍史上排名十三，而松山英樹除了八座日巡賽之外，累積包括一場大賽和兩場WGC系列賽的六座美巡賽冠軍，兩人分別為三十和二十九歲（實際上只差五個月），職業生涯才正要進入三字頭的黃金階段。

至於更年輕的金谷拓実和中島啓太還有待時間來證明自己的實力，特別是後者剛剛升上日本體育大學三年級，目前在業餘世界排名處於絕對領先優勢，只要沒有提前轉職業，可望成為史上在位最久的球王。