【MLB專欄】不負眾望的明日之星—水手George Kirby

皇家奪冠、小熊奪冠、太空人奪冠、國民奪冠…...，近幾年來許多過往被認為是「弱隊代名詞」的球隊，接連嚐到頂顛滋味，但美西的西雅圖水手仍在持續奮鬥努力、且戰且走，期望能重返季後賽，甚至挑戰世界大賽。近幾年許多新秀連番出頭，可望成為未來的核心主力，例如22歲Jarred Kelenic、21歲Julio Rodríguez等人，而如今他們又迎來了百大新秀名列前茅的右投George Kirby。

George Kirby今年24歲，出身紐約的他，高中畢業時先被大都會指名（第32輪），不過選擇前往大學磨練，大學時期倒吃甘蔗，大三時就成為球隊不可或缺的王牌，最後一個大學球季14場先發拿下8勝2敗、1場完封，防禦率2.75，每局被上壘率0.89，累積88.1局投出107次三振、僅6次保送，獲得「CAA Pitcher of the Year」殊榮，許多專業人士都看好他首輪就能中選，最後由水手在第20順位出手，同一輪有皇家Bobby Witt、教士C.J. Abrams、藍鳥Alek Manoah等優秀選手。

選秀過後Kirby被分發到低階1A，23局投出25次三振，沒有保送、沒有觸身球、也沒有暴投，驚人的stuff和command讓眾人抱持深厚期待。2020年因疫情影響，導致小聯盟賽季取消，但2021年復賽後，Kirby的球感絲毫沒有生疏，在高階1A和2A合計5勝3敗、防禦率2.53，67.2局僅挨1發全壘打，K/BB值超過5，顯然身手已臻成熟，隨時準備好登上大聯盟舞台。

今年春訓Kirby雖然表現稍差（7.2局失6分），不過把握機會飆出12次三振，證明他有能耐解決大聯盟打者，開季後從2A出發，5場先發的防禦率僅1.82，平均每九局超過11次三振、不到2次保送，簡直載制小聯盟層級，無愧百大新秀前段班的高評價（《Baseball America》評比第12名、《Baseball Prospectus》評比第21、大聯盟官網評比第32），放眼水手農場，Kirby則排在投手第一、整體第三（官網版本，僅次於Julio Rodríguez和游擊手Noelvi Marte），水手球迷無不企盼這位「輪值救世主」的到來。翻開球探報告，Kirby的速球、控球都有遠高出平均的評價，曲球、滑球、變速球也很不賴，具備成為前段先發的能力，

水手在母親節周末將Kirby換上大聯盟（對應調動是Ken Giles移至60天傷兵名單），他不負眾望對強權光芒繳出好投：6局無失分、只被敲出4支一壘安打，7次三振、無保送，81球其中55顆好球，憑藉一手火球和幅度相當驚人的變化球，製造14次揮棒落空，Kirby雖然無關勝敗，不過水手最後延長賽2:1險勝光芒，終止六連敗，Kirby的好投亦居功厥偉。

「初登板就投出7次三振」，Kirby和1993年Jim Converse、1985年Brian Snyder並列隊史第二多，僅次於1977年的Enrique Romo（9K）。「初登板就六局無失分、至少7次三振」則是2005年至今的第五位右投（前四位是去年Alek Manoah、2015年Zack Godley、2013年Zack Wheeler和2012年Collin McHugh），可見有多不容易。

Kirby表示：「當我看到三萬多名球迷在為我加油歡呼時，激動心情難以言喻。在母親節這天在我媽媽面前投出成績更是別具意義，對我而言，沒有什麼比這還棒的一天了。」水手總教練和光芒總仔Kevin Cash也都大力稱讚他的演出：「太傑出了！」，期待Kirby未來繼續繳出一場場好投，就此順利站穩大聯盟輪值一席之地。

註：本文數據截至台灣時間5月10日賽前。

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