【MLB專欄】嚴以律己持續進化 道奇Buehler邁向王牌之旅
要形容Walker Buehler在投手丘上的樣貌,那兼具剛猛威力與細膩協調性的動作,可謂當代投手暴力美學的典範,而現年27歲的他在場上所展現之霸氣,我們都已在近年季後賽戰場上見證過。
如今,這位被洛杉磯道奇隊寄予厚望的「少主」,也已茁壯成可以獨當一面的巨投。雖然相較於過去,Buehler不再只倚賴他的球威,導致他今年至今繳出了生涯新低的三振率。但Buehler也證明自己成為道奇隊衛冕之路最不可或缺的中流砥柱。
Buehler出色之處不僅僅是他在一場場先發中的宰制,而是穩定且持續地給道奇隊贏球的契機。儘管在大聯盟的生涯不長,Buehler所賦予道奇隊的安定感,早已讓他成為藍帽軍團的真王牌,
「他非常適合扮演這種角色。」投手教練Mark Prior對這位強投讚不絕口,「我覺得他真的很有企圖心要成為球隊王牌。」
Buehler的季後賽戰績,幾乎是無懈可擊。在11場先發中,他的防禦率是令人驚豔的2.35。在去年季後賽投了25局的Buehler,也只掉了5分。他在關鍵時刻挺身而出的表現,隊友們都看在眼裡。
此時的道奇隊輪值,可以說是屋漏偏逢連夜雨。Clayton Kershaw已經不復當年勇,傷病也逐漸讓他無法場場穩定繳出成績;Trevor Bauer因為捲入了性侵害疑雲,職棒生涯能否繼續也成了謎團;去年出頭的新秀Dustin May,則是因為要接受Tommy John手術而整季報銷。接二連三的狀況逼使道奇隊只能仰賴實際戰力遠不如名氣的David Price、去年季後賽表現不俗的Julio Urias,以及Tony Gonsolin與Josiah Gray兩位經驗稍嫌稚嫩的右投。所幸Buehler在本季挺身而出,成為了霸業受到空前威脅的道奇隊眼中的及時雨。
「他基本上是看著Kershaw這位聯盟最頂尖的投手成長的。」 Prior表示,「他對道奇隊或是棒球都是充滿敬意的,而我覺得他遲早會接班。雖然他不會這麼說,但我相信他也希望能夠到達那個位置
Buehler今年20場先發(數據統計至美國時間7月27日),合計繳出了2.31的防禦率。整季至今只有一場沒有投六局的Buehler,在全大聯盟的投球局數排行榜上,只落後給Zack Wheeler和Chris Bassitt。如果我們把時間推回到去年國聯冠軍系列賽第六戰,Buehler在22場先發中,就有21場投了六局。毫無疑問地,Buehler這段時間替道奇隊立下了不少汗馬功勞。
遙想六年前的選秀會上,當時Buehler雖然必須要接受Tommy John手術,但是道奇隊仍舊看見了他的潛能而把他選入。如今他也成為了各個球團面對經歷傷勢的選秀投手時的模板,儘管複製Buehler復建路的難度遠高於我們的想像。
而雖然Buehler今年的三振功力有些下滑,他的控球狀態比過去進步了,而他的各個球種,也都發展成為了他拿來對付打者的武器。除了使用率僅7.7%的伸卡球之外,Buehler速球、卡特球、曲球、滑球與變速球的Put Away%(兩好球三振率),通通超過兩成。依此類推,雖然在使用上有比例差異,但是在三振掉打者的部分,各個球種基本上戰力非常平均且優異。除此之外,Buehler今年也加強了自己的滑球與變速球,搭配了原本就具有殺傷力的卡特球與曲球,Buehler比過去更難以捉摸。他也積極攻擊好球帶,有效降低了打者對他的擊球初速,也把保送率砍到只剩5.8%。就如Buehler所言,他現在正逐漸把投球的拼圖一一湊起來,而道奇隊也對他所建構的樣貌十分滿意。
而Buehler並不因此而自得其滿。一向都勇於修正自己缺點以及嘗試改變的Buehler,在這個月受訪時表示:「最重要的是要持續嚴以待己,持續檢視並批判自己的缺失和過錯,這樣才能夠繼續進步。」
就在Buehler即將取代自己王牌位置的同時,Kershaw也對這位後輩非常賞識,甚至還表示Buehler其實不用他給什麼建議,因為他認為Buehler是一名聰明且很有自知之明的投手,非常了解自己需要做哪些工作。他還透露兩人之間其實也會互相交換意見,互相學習投球的藝術。
另一方面,Prior甚至還將Buehler與名人堂傳奇Greg Maddux比較。Prior並不是認為Buehler有Maddux那近乎完美的控球,而是他在Buehler身上看到了這位賽揚獎四連霸巨投對於投球不懈的執著和學習。他透露Buehler與Kershaw時常針對場上的賽況分析,也會彼此交換意見,談論面對各位打者的戰略。
說到底,Walker Buehler接班道奇隊王牌看起來已經是進行式,而持續增進的他,似乎也正走在邁向賽揚強投的路上。但在那之前,道奇隊需要他繼續撐起先發輪值,而他無論是心理還是生理,也早就準備妥當。我們早在季後賽獵殺十月的賽場上看見了他的本領,挺身而出這件事,他早就習慣了。
Walker Buehler季後賽精彩表現片段▼
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