【告別 18-19 賽季】淘汰之後,籃網下一個階段才正要開始

在和塞爾提克進行摧毀球隊未來的交易後,籃網一直是被嘲弄的對象。不只過往幾季勝率都很低,甚至連自己的選秀權都不在自己身上。對他們來說,本季能打進季後賽已是一個不容易的成就。雖然季後賽第一輪被七六人隊以4勝1負的姿態淘汰,還因球場紛爭遭到聯盟罰款並被網友製作梗圖嘲弄,但能從七六人手中拿到一勝已讓人跌破眼鏡,他們讓七六人在季後賽首戰就嚇出一身冷汗。

自2010年到現在為止,沒辦法用選秀樂透籤獲得大物的籃網,能成為一直有競爭力的球隊,對球隊的管理層、選秀部、球員培育部來說,這是一大勝利。球團可以對這支球隊的未來發展有所期待;然而即便籃網的前景雖看似光明,不過未來還是有些問題需要球團面對,像是D’Angelo Russell的去留、自由市場的運作、角色球員的規劃,這三大問題是這個休季期間籃網球團需要面臨的問題。


籃網應該留住D’Angelo Russell?

在被生涯第一支球隊湖人拋棄之後,Russell打出復活的一季,他在場上的各項數據打出生涯新高,頂替受傷的Oladipo成為東區明星賽球員,並在他入隊的第二季就帶領球隊打進季後賽。雖說今年是合約年,但任何能讓球員在球場上拿出表現的動力都是好原因,對今夏成為受限自由球員的Russell而言,他本季在場上的贖罪來的正是時刻。

Russell本季打出表現讓他的身價大幅上漲,但對籃網而言也許這是甜蜜的問題。他可以開出一個很高的合約價格(也許接近頂薪),也許球隊會想留住他,不過因為他受限自由球員身份,至少會有一支球隊開價籃網是否願意跟進,而若有球隊使用過去幾季籃網用來讓其他球隊簽爛約的開價策略去對付籃網,那可真是一大諷刺。

不過籃網是否要用頂薪去留住Russell是一個比較棘手的問題,本季他的表現一直都不錯(除了季後賽最後一場,投16僅中3),而且是籃網三大進攻箭頭(Spencer Dinwiddie及Caris LeVert)之一,但他的出手選擇、防守、切入籃下吸引對手犯規的能力皆還不足。儘管籃網應該仍會跟進這名新星的報價,但他們應該也會思索「放棄Russell而剩的薪資空間,可以拿去簽誰」這個問題。



籃網可以簽下自由市場的大魚嗎?

這個暑假籃網的薪資空間會有5千萬美元,這個薪資空間讓他們足以開出兩張大約,不過他們的問題是他們得跟其他球隊競標。Kawhi Leonard的下家可能是快艇或暴龍、Kevin Durant的下家可能是尼克,若無法簽下這些超級球員,籃網最後是否必須去簽下Jimmy Butler或是Kemba Walker?而給23歲的Russell一張頂薪合約跟,或對29歲的Walker一張超級合約,哪個比較划算?要開出什麼樣的條件簽下哪一個球員,這一切都取決籃網想開創怎麼樣的未來。

對籃網來說,本季打進季後賽是振奮人心的進步,不過邁入重建的下一步更為重要。籃網一直渴望砸錢買入球員,買下Butler可能會讓籃網走上紐約另一支砸錢很兇的尼克(今夏也會競逐自由市場的大魚)的道路。招進大咖球員可能會讓總管Sean Marks及總教練Kenny Atkinson所打造出的球隊文化及球風受到干擾,不過他們所打造出的文化及球風正是吸引潛在自由球員入隊的原因。籃網以良好的球隊文化、球隊即將到來的成長、與年輕有才華的球員一起在有實績的戰術系統打球、帶領籃網邁向頂峰等原因吸引自由球員,不過問題在於:這些是否可以順利吸引自由市場的大魚?





是否會留下角色球員?

本季籃網角色球員對球隊的崛起亦貢獻良多,而他們在今夏成為自由球員後,籃網也得決定是否要將他們留隊。在季後賽跟Simmons槓上且未來可能成為媒體寵兒的Jared Dudley及DeMarre Carroll(本季年薪1540萬美元,隊上第二高,僅次於Allen Crabbe的1850萬美元)會成為自由球員,而慢慢成長成小球戰術5號位絕佳人選的Rondae Hollis-Jefferson則將成為受限自由球員。籃網的重點當然會在自由市場的潛在大魚及隊上主力D’Angelo Russell,不過若想留住上述三名角色球員,籃網得要要小心行事;若等到搞定自由球員才去處理他們的簽約,這會使球隊付出代價。

管理好財務自由及財務限制會對籃網所做的決定起很大的作用,籃網不像七六人能以「冠軍級勁旅」這個誘因去說服球員加入,他們還需要2到3年的時間才能晉升成win-now的球隊。

現在籃網陣中最好的球員可能是LeVert,他下季的年薪可是非常低的260萬美元,而他之後也會為自己爭取一紙大張的合約,另外射手Joe Harris在2020年成為自由球員後,身價也預期會上漲不少。如果打造重建成功的球隊能夠獲得關注跟尊重,那代價會是要做出困難的決定,以及需在完美的時間點搞定球員規劃。在今年的夏天裡,會有很多球員等著總管Marks搞定。