MLB專欄》棒球已經過氣？三個原因點出人氣為何不再

今年七月下旬，就在明星賽結束之後的幾天，天使隊球星Mike Trout與大聯盟主席Rob Manfred意外捲入一宗始料未及的口水戰。Manfred在接受媒體訪問時，脫口表示：「大聯盟有能力將Trout塑造成巨星，前提是他得付出心力參與。」作為聯盟的主席，對自家招牌巨星率先發難，抨擊他不願意為了聯盟的形象而有所犧牲，無疑不是正常事。

事實上，就在事件爆發的前幾天，負責電視收視調查的尼爾森公司，才發布了今年明星賽再次創下收視新低的調查。在過往年代，仲夏夜經典始終是夏日重要的體壇盛事。1980年代的明星賽，總會將至少3000萬的美國人綁在沙發上、超過25%家戶會準時打開電視收看。然而這兩項指標，在今年雙雙下降至869萬收看人數與5.2%家戶收視，且情況仍持續惡化中。

Manfred的焦慮不難理解。棒球長年盤據為美國人最喜愛運動的第二名，僅次於令全美瘋狂的美式足球。但根據今年的蓋洛普調查，棒球運動首次大幅落後於籃球運動。其中大聯盟的受歡迎度不僅被NBA超越，俗稱「三月瘋」的NCAA籃球一級聯賽更是緊追在後。儘管棒球迷的基數仍遙遙領先籃球迷，但關注度為何大幅下降呢？

一、聯盟行銷不力，無法塑造球星

攤開富比世（Forbes）的百大高薪運動員榜單，有14位棒球員進入排名，但其收入多半來自於本薪，業外收入所佔比例極低，如道奇投手Clayton Kershaw今年的收入，有97.8%來自職業合約。此外，棒球員的知名度普遍不高，如Mike Trout作為聯盟近年最好的球員，其知名度卻遠不如NBA的LeBron James或是女子網壇的Serena Williams。

儘管棒球運動的內涵便與英雄主義不相稱，但大聯盟在上個世紀仍成功塑造不少最受喜愛的運動員。但在本世紀迄今最後一位棒球巨星，洋基隊長Derek Jeter退休之後，棒球員在公眾的影響力早已大不如前。對比NBA近年成功打造Stephen Curry、Kyrie Irving等新生代球星，著實還有努力空間。

二、星度不足的季後賽

你能想像少了LeBron James或Stephen Curry參與的NBA季後賽嗎？無論你承認與否，拉高比賽收視率的最好藥方，勢必是建立在兩隊大城市球隊的對戰之上。不光是球星本身自帶流量，大城市隊伍的吸引力更能涵蓋鄰近衛星市鎮、全州，甚至跨州的球迷為其支持。NBA總冠軍賽過往十年的交賽球隊，除了2009年魔術隊之外，總冠軍賽的舞台仍是屬於大城市隊伍的。

然而在MLB的世界大賽，2016年印地安人、2014、15年的皇家、2012年的老虎、2008年的光芒，都並非所謂大城市球隊。平時這些隊伍在全國媒體的關注度已經相對較低，自然難以吸引地區以外的球迷觀看，更何況是進場支持，也讓世界大賽的熱度無法提升。

三、比賽內容無聊

看到這點你勢必會疑惑，棒球的本質何曾改變過了？2000年，知名數據網站《Baseball Prospectus》的共同創辦人Rany Jazayerli就曾解釋過，要使球隊贏球的不二法門，就是找尋符合「三真理」（Three True Outcomes）類型的球員。所謂的「三真理」，就是擁有全壘打、保送能力的打者，以及三振能力的投手。全壘打是最有效率的得分模式；保送則可製造上壘機會；三振可直接解決打者並凍結跑壘員。將近20年過去，現代棒球的趨勢也確實朝著三真理的方向進行，本季「K+BB+HR」佔總打席比例已經攀升至33.6%，創下歷史新高。

然而，就棒球比賽的美學而言，當觀眾只能眼巴巴地看著打者被三振或領到保送，場上除投捕打外的其餘7人什麼也不能做，實不利比賽的觀賞性。Nice Play的精彩畫面變少了、擊球跑壘員奮力衝刺的景象不再、野手之間合作的機會也減少。更甚的是，佈陣的大幅運用更強化打者不想把球留在場內的信念，安打型球員被迫轉型，於是聯盟生態便逐漸向三真理傾斜，天秤就此失衡。

今年大聯盟不光是收視慘淡，就連入場人數也同步下降。原因眾說紛紜，除了上述幾點之外，像是擺爛隊伍變多、比賽時間冗長、娛樂選擇增加等……都市產生影響的潛在因子。但無論原因為何，大聯盟勢必要出手扭轉頹勢，正如1997年Mark McGwire與Sammy Sosa兩人的全壘打王競逐，聯手救活了當時死氣沉沉的聯盟那般。

【MLB直播看Yahoo TV】

MLB美國職棒大聯盟 直播頻道：qsear.ch/d34cb4

賽事預告：
8月19日 09:00 馬林魚 VS 國民
8月21日 07:00 印地安人 VS 紅襪
8月23日 09:30 天使 VS 響尾蛇
8月24日 07:00 勇士 VS 馬林魚
8月25日 10:00 太空人 VS 天使

精彩運動影音