【專欄】台灣「又」出現世界第一!

【專欄】台灣「又」出現世界第一!

2011年二月十四日是個特別的日子,曾雅妮開創了個人在職業女子世界排名長達一百零九週的王朝霸業,直到2013年三月十八日才卸下球后光環,不過短短三個多月的時間,台灣在世界高爾夫版圖上又寫下另一個第一的風光篇章。

這個歷史性的一天是同年六月二十六日,來自苗栗苑裡的潘政琮,榮登史上第二十三位業餘球王,從此和Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)、Jordan Spieth(喬丹‧史畢斯)、Jon Rahm(霍恩‧拉姆)等人齊名。

業餘世界排名是R&A(Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews;皇家聖安卓古典高爾夫俱樂部)於2007年正式運作的系統,隨後另一個主管龍頭機關USGA(United States Golf Association;美國高爾夫協會)在2011年二月加入認證行列,並納入女子排名,確定其在業餘高壇的重要地位。

時序來到2020年,新冠肺炎病毒疫情打亂許多選手的行程,不過旅美亞歷桑那大學選手侯羽薔,靠著先前幾場職業賽事冠軍奠定基礎,於九月二日那一天成為史上第十七位業餘球后,雖然僅僅待了兩週,但球后就是球后,永遠沒人可以從其身上拿走。

不讓侯羽薔專美於前,同樣在亞歷桑那州讀書的另一位旅美好手俞俊安,也在兩個半月後攻佔業餘世界排名之巔,可惜隔週遭到擁有參賽場次較少優勢的日本選手中島啓太(Keita Nakajima)取而代之。

事實上,如果一切正常的話,俞俊安早已離開亞歷桑那州立大學,現階段可能正在為光巡賽或其他巡迴賽的工作權而努力,不過因疫情得以保留一年校隊資格,反而在十一月十八日那一天,多了史上第四十一位業餘世界球王的資歷,哪怕最後只有短短的一週。

根據業餘世界排名制度,青少年賽事的積分層級較低,除非像高寶璟(Lydia Ko)、李旻智(Minjee Lee)、Brooke Henderson(布魯姬‧韓德森)那樣的天才少女,贏得職業冠軍或重要業餘大賽,否則通常要等到進入大學才有機會一爭高下,不過許多優秀的女子選手每每在十八歲時轉職業,例如高真榮(Jin Young Ko)、朴城炫(Sung Hyun Park)等韓國女將,使得女子業餘排名的含金量相對少很多。

男子排名則不然,許多優秀的青少年選手進入大學戰場磨練,或一、兩年,或畢業後再轉職業,這也是為何大多數球王出自美國NCAA體系。某種程度來說,NCAA更像是美巡賽的農場,各校選手在全美國各地征戰,提前熟悉巡迴賽的生態,所以如果大學時期常常贏球或名列前茅,甚至登上業餘球王寶座,是不是代表未來有較大的機會成功名就。

當然,業餘球王並不保證前途一片光明,但從數據來看,成功機率超過五成,統計三十七位已經轉職業的選手當中,高達二十人贏過美、歐巡賽冠軍,包括去年四月勇奪RBC Heritage(傳承盃邀請賽)的潘政琮,而最新的世界排名更有九人名列五十強。

麥克羅伊無疑是成就最高的歷屆球王,當年只當了一週(2007年二月六日)短命老大,但轉職業後每年都在進步,至今累積十八座美巡賽,包括四座大賽和三場WGC系列賽,另有八場歐巡賽勝利,前後主宰世界排名達一百零六週,史上排名第三。

再來是2012年六月中至七月中統治五週的史畢斯,隔年初提前離開德州大學後迅速發光發熱,獲選一生只有一次機會的美巡賽最佳新人,2015年更拿下包括名人賽和美國公開賽在內的五座冠軍,也讓他成為當年美巡賽的超級大贏家,並當了二十六週的職業球王,生涯的十一座美巡賽軍中有三場是大賽,只是最近幾年陷入低潮。

至於俞俊安的亞歷桑那州大學長拉姆,2015至2016年期間創下史上最高的六十週業餘球王紀錄,風光轉職業後被喻為自Tiger Woods(老虎‧伍茲)之後的最強新人,結果只花四場比賽就賺取足夠前進美巡賽的獎金,隔年勇奪三勝,年終世界排名高居第四,2018年初更站上球王攻擊發起線,可惜就差臨門一腳。

沒關係,多等了兩年多的時間,拉姆今年七月以一座the Memorial Tournament presented by Nationwide(紀念邀請賽)冠軍,成為繼麥克羅伊和史畢斯之後,另一位先後登上業餘和職業世界球王的選手,兩度登基在位四週,美中不足是還在追求大賽首勝,不過擁有五座美巡賽和六場歐巡賽冠軍,世界排名暫居第二。

以目前的職業世界排名來看,前十當中有四位是歷屆業餘球王,另有Patrick Cantlay(派崔克‧坎特雷)和今年勇奪PGA錦標賽的Collin Morikawa(柯林‧森川),而松山英樹(Hideki Matsuyama)、Rickie Fowler(瑞奇‧佛勒)、Joaquin Niemann(華金‧尼曼)、Matthew Fitzpatrick(馬修‧費茲派崔克)和Viktor Hovland(維多‧霍夫蘭)均名列世界五十強行列。