【專欄】恍如隔世─雙城上次在季後賽打贏洋基是何時?

Minnesota Twins starting pitcher Jose Berrios walks the field Thursday, Oct. 3, 2019, at Yankee Stadium in New York. The New York Yankees will host the Twins in the first game of an American League Division Series on Friday. (AP Photo/Frank Franklin II)
Minnesota Twins starting pitcher Jose Berrios. (AP Photo/Frank Franklin II)

有在關注美國職棒的球迷,鐵定知道紐約洋基是明尼蘇達雙城的「天敵」,不管雙城陣容多好、平時對其他隊伍打得多麼順手,對上洋基都是踢鐵板,即便能先得分,也都會遭到逆轉、最後將勝利拱手讓人,幸運女神始終不站在雙城這邊,屢試不爽,上季雙城例行賽勇奪百勝、並寫下單季最多轟輝煌紀錄,分區系列戰狹路相逢,仍遭橫掃出局。

雙城正陷於季後賽16連敗的泥淖之中,追平北美四大職業運動最慘紀錄(NHL芝加哥黑鷹),其中13敗都是洋基所下的「毒手」,根據數據,在至少交手10場的季後賽組合,洋基對雙城勝率88.9%(16勝2敗)排名第二,僅次於紅雀對教士的90%(9勝1敗)。含2017年一戰定生死的外卡戰,洋基與雙城在季後賽碰頭6次,是美聯各組合最多,這6次洋基全贏。現下洋基對雙城13連勝,已是季後賽兩隊交手最長連勝,原紀錄是紅襪於1986-2008年對天使的11連勝。

不過今年例行賽,雙城總算可以免受「剋星」的荼毒了。目前預計的新球季方案,各隊將進行60場比賽,是與同聯盟同區4隊各打10場比賽,再與不同聯盟同區的5隊各打4戰,不進行跨區對戰,試圖減少因移動帶來的染疫風險,這也代表雙城不會在季賽碰到洋基這個「死對頭」,去年例行賽雙城與洋基交手6次,僅拿2勝。

綜觀整個2010年代,雙城對洋基的戰績是21勝53敗(含季後賽),勝率不到三成,含括前身(華盛頓參議員),雙城隊史對洋基則是787勝1163敗,勝率勉強達到四成,而上次單一年度雙城對洋基勝多敗少,已要追溯到2001年(雙城4勝2敗占上風)。

那麼,雙城上一次在季後賽打贏洋基,又是什麼時候呢?

答案或許沒你想像中久,但也夠久了,是2004年分區系列戰,距今16個年頭。

當年雙城拿下92勝,與百勝雄師洋基在首輪交手,雙城那一季的團隊防禦率(4.03)高居美聯第一,有著如此優異表現,王牌Johan Santana居功厥偉,首戰當仁不讓披掛上陣,「神之左手」虎虎生風、封鎖主隊洋基,7局雖被敲9支安打,不過都能化解危機,投出5次三振、1次保送,93球63好球,製造11次揮空,Juan Rincon與Joe Nathan接連各把關1局,雙城2比0擊敗洋基。

是役洋基先發是35歲的Mike Mussina,他在第三局時被雙城突圍(Michael Cuddyer一壘安打、Henry Blanco觸擊推進、Shannon Stewart再敲安打先馳得點),第六局Jacque Jones陽春砲添得保險分。

那一場(美國時間2004年10月5日)的兩隊先發陣容如下:

雙城

LF Shannon Stewart

RF Jacque Jones

CF Torii Hunter

1B Justin Morneau

3B Corey Koskie

DH Lew Ford

SS Cristian Guzman

2B Michael Cuddyer

C Henry Blanco

洋基

SS Derek Jeter

3B Alex Rodriguez

RF Gary Sheffield

CF Bernie Williams

C Jorge Posada

LF 松井秀喜

DH Ruben Sierra

1B John Olerud

2B Miguel Cairo

可惜雙城拔得頭籌後,隔天終結者Nathan失手,延長賽12局下被追平,J.C. Romero遭到松井秀喜再見高飛犧牲打,錯失聽牌機會,第三戰(10月8日)移師雙城主場,受制於Kevin Brown的好投,雙城4比8落敗,背水一戰的情形,Santana只休三天再度登板,企圖力挽狂瀾,而他也用87球繳出5局失1分的表現成為勝投候選人,偏偏Rincon第八局「中邪」痛失4分,洋基一口氣追平比數,進入延長賽後洋基在11局上靠Kyle Lohse的暴投取得超前分,雙城無力回天。

彼時沒人能預知洋基的這個3連勝只是「開端」,此後十多年,雙城被洋基這個「噩夢」糾纏煩擾不已,竟再也沒嘗過季後賽贏球滋味。

所有「魔咒」終有打破之時,就像「貝比魯斯魔咒」、「山羊魔咒」、「黑襪魔咒」等,有朝一日雙城定能中止季後賽連敗,甚至克服「洋基障礙」、揚眉吐氣,或許就在延攬重砲Josh Donaldson的今年,都將撥雲見日,誠然季後賽充滿變數,但雙城與洋基都具備一定的競爭力,季後賽再度重演「宿命對決」機率不低,一切就等開季見真章。