【專欄】投打新血大放異彩─金鶯Akin與Mountcastle吸睛

Baltimore Orioles starting pitcher Keegan Akin delivers a pitch during a baseball game against the New York Yankees, Saturday, Sept. 5, 2020, in Baltimore. (AP Photo/Nick Wass)
巴爾的摩金鶯投手Keegan Akin。(AP Photo/Nick Wass)

雖然今年季後賽名額增加,但對於金鶯球迷來說又是與「十月熱戰」無緣的一年,目前在美聯東區名列第四,僅優於紅襪,截至臺灣時間9月7日賽前,根據Baseball Reference,金鶯取得季後賽席次的機率只有11.9%,雪上加霜的是砲火四射、以11轟暫居陣中全壘打王的Anthony Santander很可能因傷提前報銷,頓時百無聊賴、生無可戀。

然而金鶯新血輩出,動盪不安的局面,把握機會、異軍突起的Keegan Akin與Ryan Mountcastle,一投一打,都是值得關注的人選。

Akin是身高6呎(約180公分)的左投,大學就讀Western Michigan University,曾旅台演出「總冠軍戰G7無安打」的明星(Pat Misch)同樣出身於此。Akin在2016年第二輪第54順位被選中(同輪在他之後的還有大都會Pete Alonso和藍鳥Bo Bichette),2017年第一個完整球季在高階1A先發21場、共100局111K,季後被送往亞利桑納秋季聯盟磨練,2018年整季都在2A,奪14勝,去年則整季都在3A,防禦率4.73,優於所屬的國際聯盟(International League)平均防禦率為(4.90),且K/9值和2A時期相比有所進步,季後被放入40人名單。

Akin在8月14日對國民之戰展開大聯盟初登板,第五局1比6落後的情況上場,讓首名打者Howie Kendrick擊出滾地球出局、接著滿球數三振Luis Garcia、讓Carter Kieboom飛球出局。最終3局失3分、挨1轟(Asdrubal Cabrera)。相隔11天後再對光芒中繼0.1局,隨後被委以輪值重任。8月31日對藍鳥先發4.1局挨3安失2分非自責分,9月5日對洋基投5.1局無失分,飆出8次三振、力壓對手Gerrit Cole,雖然這兩場先發Akin都沒拿勝投,但金鶯都贏球,只要維持好表現,相信勝投遲早會入袋。他也表示習慣先發出賽的調整後,對手感、節奏的確有幫助。

Akin十分仰賴四縫線速球(使用率60.5%)和評價優異的滑球(24.2%),變速球則是對付右打者的武器。速球不快,均速92.3英里(約148.6公里),但不易被掌握到甜蜜點,滑球的垂直位移量高於平均值,目前Akin的滑球還沒被打出安打。13局的小樣本防禦率2.08、WHIP 1.15,有15次三振和7個保送,數據和Akin小聯盟時期的K/9、BB/9相去不遠,若能再試著減少保送率,才能拉長局數、做出更多貢獻。

Baltimore Orioles' Ryan Mountcastle steps up to the plate against the Washington Nationals during an exhibition baseball game, Monday, July 20, 2020, in Baltimore. (AP Photo/Julio Cortez)
巴爾的摩金鶯Ryan Mountcastle。(AP Photo/Julio Cortez)

佛州出身的Mountcastle是2015年首輪第36順位,為Hagerty High School史上第一位在第一輪被選中的野手,內外野都能守的他第一個完整球季就敲出10轟,攀登軌跡和Akin類似,2018年整季都在2A,去年在3A爆發25轟、三圍0.312/0.344/0.527,榮膺國際聯盟最有價值球員,季後和Akin一齊進入40人名單。

數度名列百大新秀的Mountcastle在8月21日大聯盟初登場,對紅襪4打席2打數無安打,選到2個保送、跑回1分,首安並未等太久,第二場出賽就出爐,首轟則在生涯第八戰且一轟就是雙響砲,目前14場出賽有10場敲安、2場猛打賞,共49打數17安、3轟、10打點,三圍0.347/0.407/0.571,相當火燙,棒次也從原本的六棒、七棒往前挪到第五棒,不難理解教練團對他的期望逐漸提高。

金鶯農場尚有「捕手砲」Adley Rutschman和左投DL Hall等大物,不過最快明年才會亮相,在那之前就好好欣賞Akin與Mountcastle這對「投打潛力股」的驚奇能維持多久吧!