【專欄】牙買加之光─大都會打擊教練Chili Davis
對於世界各地的棒球選手,勇闖大聯盟是翻身之所繫、遙不可及的夢想,即便不辭千里也躍躍欲試、看看天有多高地有多厚。也因此,村上雅則、野茂英雄、朴贊浩、譚信民、陳金鋒等人在日、韓、臺灣都具有舉足輕重的歷史意義,三年前內野手Gift Ngoepe穿上海盜球衣完成初登場(註),也成為史上第一位「非洲出身的大聯盟球員」,轟動一時。
而本文主角─Chili Davis則是史上第一位登上大聯盟的牙買加球員,牙買加是加勒比海的島國之一,以甘蔗、香蕉、可可、咖啡等作物聞名,但對於其他經濟發展較繁榮的國家而言,牙買加是個充滿神祕氣息的國度。
誕生於這個神秘國度的Davis,在十歲時與兄弟姊妹搬到洛杉磯,就讀Susan Miller Dorsey高中,1977年被舊金山巨人選中(第11輪),身為外野手的他進入小聯盟體系養成,首個賽季即繳出16轟、15盜和打擊率0.281的成績,選球功夫不俗,隔年再跑出30次盜壘,1981年Davis在3A出賽88場,三圍是0.350/0.431/0.605附帶19轟40盜,總算一嘗大聯盟滋味。
1982年第一個完整球季名列新人王第四名,長達十九年的大聯盟生涯先後待過巨人、天使、皇家和洋基,入選過三次明星賽,拿過三次世界大賽冠軍(1991年雙城、1998洋基、1999洋基),輝煌成就不勝枚舉,累積350發全壘打、142次盜壘、三圍0.274/0.360/0.451,OPS+ 121。
Davis的350轟在史上左右開弓的打者中排名第七(前六位是Mickey Mantle、Eddie Murray、Chipper Jones、Mark Teixeira、Carlos Beltrán、Lance Berkman),生涯11次單場左打右打都有開轟,一度並列史上最多。Davis外野三個位置都能守(中外野539場、右外野480場、左外野231場)、還曾經登板一次(2局無失分),生涯中期改擔任指定打擊,雖然只在雙城待兩個球季,卻是雙城多項隊史指定打擊紀錄的保持人(直到去年Nelson Cruz加入才逐一打破)且在對勇士的世界大賽敲出兩發全壘打,貢獻卓著。
退役的Davis離不開球場,先後受邀擔任澳洲國家隊、道奇體系、紅襪小聯盟的打擊教練,汲取轉換角色所需的養分。第一支聘請Davis當打擊教練的大聯盟球團是運動家(2012-2014),而後流轉紅襪(2015-2017)、小熊(2018),2018年季後至今待在大都會,與打擊助理教練Tom Slater一起幫助大都會的打者們成長與調整。
去年Davis進駐大都會教練團的首季,便助大都會的團隊OPS從2018年的第24名進步到第11名。今年大都會團隊OPS更達0.798,排大聯盟第四,僅次於教士、費城人及白襪。目前敲出7轟、OPS破1的Dominic Smith就是近年破繭而出的代表。數十年過去,那個牙買加小男孩如今已60歲,但Davis仍持續發揮影響力,扮演經驗傳承、提攜後進的工作。
註:Gift Ngoepe是土生土長的非洲球員,出生於南非的彼特斯堡(Pietersburg),2008年以18歲之齡與海盜簽下職業合約,曾代表南非出征經典賽。2017年登上大聯盟,首打席對Jon Lester敲安,大聯盟生涯累積41場出賽、82打席13支安打,三圍0.181/0.272/0.236,後來轉往澳洲職棒發展。