【專欄】英雄莫問出處 Nicolas Pepe是門將也是小偷

等了又等，終於出手，阿森納這個夏天打破隊史紀錄，以7200萬鎊羅致Nicolas Pepe，重現爭冠決心，有助穩定軍心，讓球迷們重燃希望。英雄莫問出處，這位法國出生的象牙海岸翼鋒，少年時是守門員，曾誤入歧途偷過巧克力，慶幸知錯能改，才能走上球星之路，人皆有錯，認錯又何足畏懼？

「選擇阿森納是正確的決定，這是多年來努力的獎賞。」Nicolas Pepe簽約5年，7200萬鎊同時刷新法甲出售球員紀錄，也是里爾隊史紀錄和非洲球員轉會紀錄。他將會穿上19號戰衣，也是Gilberto Silva、Jack Wilshere和Santi Cazorla穿過的號碼。

23歲的Pepe身高184cm，生於巴黎近郊，母親是家庭主婦，父親是獄卒，家境清貧。他在第一支效力的業餘球會FC Paris Solitaires Est，因人手不夠，被迫擔任守門員整整一個賽季，時任主席Guy Fraineau說：「他把守最後一關的表現，與同在場內一樣出色。」

隨後，父親南下200公里工作，全家人一起搬家，當時Pepe只有14歲，並加入了第5級別球隊Poitiers FC，擔任翼鋒位置，惟比賽態度令球探們卻步。球隊體育總監Philippe Leclerc透露：「從來沒人對他打主意，他身材高大，技術不俗，但球探認為他的態度不夠專注，嚴格而言，就是認為他的性格有點懶散，以致狀態起伏很大。」

然而，Poitiers FC只是一支「育成」球隊，Leclerc成功說服了朋友羅致Pepe，那人就是Angers總教練Staphane Moulin。Angers青訓總監Abdel Bouhazama是伯樂，Pepe至今抱有感恩之情：「沒有他，沒有今日的我。」Bouhazama憶述兩人的往事：「第一件要求他做的，就是剪掉雞冠頭。」

Pepe在學校經常被老師投訴，也因誤交損友，晚上喜歡與朋友流連街頭，於是Bouhazama每日要他早上5時起床，然後一起晨跑，不斷提醒他：「不是每個人都有機會成為職業球員。」然而，醍醐灌頂的一件事是，有天他與隊友逛超市，忽然貪玩，吃掉一排巧克力後，沒有付款，然後被保全抓住。

「球隊獲悉之後，Pepe差一點就被踢出大門，球員夢險些破碎。」經一事、長一智，黃毛小子於2014年擢升上一隊，年僅18歲，隨隊升上法甲，並獲里爾青睞。2017年，綽號「瘋子」的Marcelo Bielsa當時執教里爾，花1000萬歐元把Pepe帶走。在阿根廷主帥悉心調教下，他進步神速，首個賽季轟進13球，上個賽季給出了22球，另有11次助攻，從而獲得登陸英超的大好機會。