【專欄】那一聲自我了斷的槍響─Ryan Freel

近來因「殺警案判決」引起了諸多對於精神疾病的討論，去年光芒小聯盟投手Blake Bivens便遭受慘絕人寰的悲劇，妻子、兒子和岳母全被患有精神疾病的小舅子槍殺，一夕之間所擁有的一切瞬間崩塌，如今Bivens透過信仰努力重拾生活，至於兇手Matthew Bernard被美國法官勒令他接受住院治療，直到狀態恢復，再進行司法審判。

儘管情況不完全相同，但牽涉到人命以及疾病，浮現在我腦海的，是前大聯盟球員Ryan Freel。

2012年年底持槍自戕至今也過了七年多，他的名字或許會慢慢被淡忘，但不該被遺忘。

右投右打的Freel生於1976年，1994年選秀被紅雀選中（第13輪），但選擇念大學，隔年再被藍鳥指名（第10輪），投身職業賽場，Freel缺乏長打能力但有傑出速度，小聯盟層級每年都有雙位數盜壘，2000年更是在高階1A、2A、3A合計13轟32盜，三圍.299/.388/.499，於2001年成功登上大聯盟舞台（昔日和Freel選秀同一輪的其他球員，只有另外5人能上大聯盟）。

2001年季後，Freel成為自由球員，轉而效力魔鬼魚，2002年整季都待在3A，奔出37次盜壘成功，球季結束後與紅人簽約─也在辛辛那提留下精彩成績。

2003-2008的六年期間，累積540場出賽，22轟、140盜，.272/.357/.377（OPS+ 91）的表現，幾乎是不動開路先鋒的他，靠著拚命三郎的衝勁，為球隊搶下一分又一分，守備位置遊走於外野三處和二壘、三壘，是相當好用的活棋。

2008年季後，Freel和包括Justin Turner在內的小聯盟球員被紅人交易到金鶯，換來捕手Ramón Hernández，隔年五月，Freel再被交易到小熊（換來Joey Gathright），七月時遭到DFA被換到皇家，過了不到一個月又被釋出，與遊騎兵簽下小聯盟合約但兩天後就被釋出，際遇多舛。

2009年這年，他合計僅41場大聯盟出賽、103打席，在小熊時跑出整季唯一一次盜壘，也是大聯盟生涯最後一次盜壘，2010年季初，Freel加盟獨立聯盟球隊Somerset Patriots，但旋即五個禮拜就宣布退休、高掛球鞋。

我們既非當事者，無法瞭解此時此刻Freel的心情與思緒想法，但兩年多後再度看到關於他的消息，就是於自宅舉槍自盡的哀慟消息，震驚球壇。

紅人球團當初發布了聲明：「紅人球團對於Ryan Freel的死深感悲痛，他的隊友、紅人球迷都很喜愛他在場上奮戰的態度，他也樂於回饋給社區，我們為他家人與朋友祈福。」戰友Brandon Phillips亦在推特上表示：「Freel請安息，對突如其來的辭世我感到相當難過，你永遠留在我們心中。」

36歲便離開人世，Freel死後被家人捐出他的腦、以作為頭部創傷行為的相關研究，從家人的訪談內容可以得知Freel的晚年受到腦震盪後遺症（如幻覺）影響甚鉅，後續更證實Freel患有慢性創傷腦部病變（Chronic traumatic encephalopathy，CTE），這是在解剖時才會確診的疾病，並且十分罕見，通常與劇烈運動、頭部受傷有關，病徵有思緒混沌或認知障礙、情緒不穩定、焦慮易怒、有攻擊性或衝動行為、短期記憶喪失、注意力難以集中、視力障礙、吞嚥困難、嗅覺異常，引起憂鬱症、失智症甚至自殺行為等。

過往NFL和NHL就有發生過CTE案例，但Freel是第一個MLB確診案例，具有一定程度的重要性，也被認為與後續聯盟官方盡可能避免賽場上的全速衝撞有關聯。畢竟Freel為人熟知的就是在各種豁出去的外野奔馳、頭部滑壘等，與隊友或對手相撞的情形時有所聞（2007年與Norris Hopper的相撞最為嚴重），運動傷害就是這樣找上他的。

Freel十分受到球迷歡迎，因為熱心、親切的他對簽名總是來者不拒、有求必應，待在紅人期間更創立了「紅人菜鳥成功聯盟（Reds Rookie Success League）」，希望能協助農場球員成長，聯盟為表彰具有拚勁的球員、給予「Ryan Freel Heart and Hustle Award」，諷刺的是Freel得病、離開也正是因為他那「不要命」的拚勁…

毫無疑問，Freel的遭遇是個令人難過的悲劇，而他的奮戰精神永存人心，就像一個月前的紅人網站還發文提及肯定他：「是紅人隊史最偉大的6號背號使用者。」