【專欄】高壇進入新三巨頭時代?

北愛爾蘭名將Rory McIlroy。 (AP Photo/Eric Gay)
北愛爾蘭名將Rory McIlroy。 (AP Photo/Eric Gay) (ASSOCIATED PRESS)

如果北愛爾蘭名將Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)上週在Arnold Palmer Invitational presented by MasterCard(阿諾帕瑪邀請賽)成功把握住剩五洞時躍居單獨領先的優勢,繼2018年之後再次笑傲「帕瑪之家」-Bay Hill Club & Lodge(灣丘高爾夫俱樂部),以及帶走生涯的第二十四座美巡賽冠軍,當今高壇的三巨頭話題就更有意思了!

先是Scottie Scheffler(史考提‧薛夫勒)衛冕WM Phoenix Open(鳳凰城公開賽),報了十六週前遭到麥克羅伊趕下台的「一箭之仇」,不過只開心了七天,來自西班牙的另一位歐洲球星Jon Rahm(霍恩‧拉姆)報了去年三月底的「一箭之仇」,以一座The Genesis Invitational(捷恩斯邀請賽)冠軍重登世界排名之巔,接著換成麥克羅伊準備複製同樣的劇本。

然而,麥克羅伊在沒有注意計分榜的情況下,不知道自己超前一桿,結果積極搶攻的代價是連續兩洞發生失誤,最後以一桿之差敗給名氣差很大的日裔美國選手Kurt Kitayama(柯特‧北山),否則美巡賽將連續三場高階指定賽事上演「王者再臨」的精彩好戲。

不管怎樣,職業高壇似乎在拉姆贏得2021年的美國公開賽後,進入新「三巨頭」時代!

史上最讓人津津樂道的「三巨頭」出現在1960年代,Jack Nicklaus(傑克‧尼克勞斯)、Gary Player(蓋瑞‧普雷爾)和Arnold Palmer(阿諾‧帕瑪)強勢主宰1960至66年期間的四大賽戰場,帶走二十八場大賽中的十五勝。

睽違半個世紀後,麥克羅伊、Jordan Spieth(喬丹‧史畢斯)和Jason Day(傑森‧戴伊)從2014年的PGA錦標賽贏到隔年的PGA錦標賽(2019年移至五月進行),聯手打出一波六戰五勝的氣勢,其中2015年連贏名人賽和美國公開賽的史畢斯,甚至有機會再奪得英國公開賽,可惜和戴伊雙雙以一桿之差被摒除在延長賽大門外。

那段日子,「三巨頭」聯手統治世界排名長達一百三十一週,美中不足是未能再稱霸四大賽,直到2017年才由史畢斯贏得英國公開賽。儘管如此,統計2014至16年期間,三人共摘下二十三座美巡賽冠軍,其中戴伊九勝,史畢斯和麥克羅伊雙雙七勝,

麥克羅伊不愧是美巡賽Player Impact Program(球星影響力)僅次於Tiger Woods(老虎‧伍茲)的二號人物,雖然已經八年多不知大賽冠軍為何物,但去年十月在THE CJ CUP in South Carolina(南卡希杰盃)完成二連霸後,生涯第九度登上世界球王寶座,並成為史上第三十九位加入美巡賽二十勝俱樂部的選手。

江山代有才人出!麥克羅伊如今變成三十三歲的中生代選手,職業高壇也迎來更多新生代好手,現年二十八歲的拉姆就是最佳代表人物,這波高潮從2021年中因確診新冠病毒而被没收的the Memorial Tournament presented by Workday(紀念賽)開始,所幸兩週後及時趕上Torrey Pines Golf Course(托瑞松林球場)的美國公開賽,一舉突破生涯首座大賽冠軍。

自從2017年夏天轉職業以來,拉姆在全球各地贏得十九座世界排名認證的冠軍,不包括2019年的Zurich Classic of New Orleans(紐奧良菁英賽),光是最近二十一個月來就拿下八勝,今年更是氣勢如虹,開季五戰三勝,包括兩場高階指定賽事,完成美巡賽的十勝里程碑,也把自己送回龍頭寶座。

年僅二十六歲的薛夫勒更猛,去年鳳凰城前還不知贏球為何物,突然之間贏球變成非常容易的事,一波六戰四勝的攻勢,包括名人賽的綠夾克,去年三月底在World Golf Championships-Dell Technologies Match Play(世界比洞賽)一路過關斬將後取代拉姆,榮登史上第二十五位球王,轉職業後只花了九十二場比賽,僅次於伍茲的二十一場和史畢斯的七十七場。

薛夫勒在名人賽後其實有機會攻下更多城池,但多次與冠軍失之交臂,包括一千八百萬美元的聯邦快遞盃,不過仍創下14,046,910美元的美巡賽獎金王新紀錄,總計當了三十一週世界第一。

麥克羅伊在2020年球季空手而歸後,隔年重啟生涯另一波高峰,全球累積六勝戰果,可惜去年在聖安卓老球場錯失生涯第五座大賽冠軍,最渴望的名人賽也因薛夫勒的老神在在而屈居第二。

顯然,三大高手在最近十四個月來的主宰力道更強了,暫居球王的拉姆以六勝居首,再來是五勝的薛夫勒和四勝的麥克羅伊,合計十五勝,接下來如果把氣勢帶到四大賽戰場,或者像2014至15年那樣,大家輪流高唱凱歌,那才是真正的「三巨頭」時代。