「強」森
繼Tiger Woods(老虎‧伍茲)和Phil Mickelson(菲爾‧米克森)之後,最強的美巡賽選手出爐了!
過去幾年,這個焦點幾乎集中在Rory McIlroy(羅瑞‧麥克羅伊)和Jordan Spieth(喬丹‧史畢斯)身上,兩人合計摘下七座大賽冠軍,不過如果以美巡賽的穩定勝場數來看,Dustin Johnson(達斯汀‧強森)無疑才是當今高壇的第三把交椅。
伍茲至今累積八十勝,只差最多勝紀錄保持者Sam Snead(山姆‧史尼德)兩步,而米克森略為失色,但以四十四勝排名第九,兩大球星分別贏得十四和五座大賽冠軍。
顯然,強森與兩位前輩還有一段距離,不過年僅三十四歲便完成二十勝里程碑,意味著再打滿三個完整球季,就能夠以三十七歲之齡取得美巡賽的終身參賽資格。值得一提的是,強森在2012年加入美巡賽後,連續十二季都有贏球紀錄,再兩季追平伍茲,接著就可以挑戰以十七季並列的Jack Nicklaus(傑克‧尼克勞斯)和Arnold Palmer(阿諾‧帕瑪)。
事實上,如果用「年」來計算的話,強森的連續紀錄早在2014年中斷,不過由於美巡賽改為跨年式球季,所以前一年在上海拿下的個人首座WGC系列賽—HSBC Champions(世界冠軍賽),被列入2013-14年球季。
回顧強森的美巡賽冠軍史,首勝始於菜鳥球季的Turning Stone Championship(轉石錦標賽),隔年初在因雨取消最後回合的AT&T Pebble Beach National Pro-Am(圓石灘配對賽)直接被宣佈冠軍,一年後回到圓石灘又證明自己的實力,美中不足在同一個地方搞砸美國公開賽。
強森後來錯失不少重要賽事冠軍,但先後贏了兩場季後賽:2010年的BMW Championship(寶馬錦標賽)和2011年因颶風縮短為五十四洞的The Barclays(巴克雷斯),另外在2012年拿下FedEx St. Jude Classic(聖朱德菁英賽),並在2013年首度高舉美巡冠軍賽獎盃。
然而,更大考驗出現在2014年,強森因某種理由而「自行禁賽」六個月,包括那一年的PGA錦標賽和萊德盃,不過2015年復出後脫胎換骨,很快在WGC-Cadillac Championship(世界錦標賽)嘗到勝利滋味,接著開始邁向生涯巔峰。
強森終於在2016年的美國公開賽離開不名譽的BWM(沒有四大賽冠軍的最佳選手)名單,後來添得WGC系列賽的第三支腳-Bridgestone Invitational(世界邀請賽)和另一座寶馬錦標賽,可惜年終大賽Tour Championship(巡迴錦標賽)被麥克羅伊拿下,錯失千萬美元的聯邦快遞盃,不過還是帶走美巡賽的年度最佳球員、獎金王和平均最低桿三項大獎。
時序進入2017年,強森季初連贏Genesis Open(捷恩斯公開賽)、WGC-Mexico Championship(世界錦標賽)和WGC-Dell Technologies Match Play(世界比洞賽)三場陣容堅強的一級賽事,後者讓他成為史上首位完成WGC大滿貫的選手,進而穩固世界球王寶座的大位。
照那樣的氣勢下去,強森有可能席捲高壇,創造屬於自己的王朝霸業,無奈老天爺硬是跟他開了個大玩笑,奧古斯塔名人賽前意外摔傷,含淚退賽。等到休兵一個半月後回到圍繩內,強森的殺傷力大減,雖然奪得季後賽首部曲的The Northern Trust(北信菁英賽),但年終所有美巡賽榮耀全被表現更加亮眼的湯瑪斯給搶走了。
儘管連續兩年錯失聯邦快遞盃,強森還是在2018年開季展現球王霸氣,以八桿之差橫掃個人第二座美巡冠軍賽,之後添得另一座聖朱德菁英賽,並首度拿下「娘家」的RBC Canadian Open(加拿大公開賽),總計2016-18年期間,共贏得十勝,也讓他的美巡賽生涯勝場數迅速來到「十九」,和Ernie Els(厄尼‧艾爾斯)等人並列。
剛剛在墨西哥落幕的世界錦標賽,強森四天擊出低於標準桿二十一桿,三年內二度征服這場高海拔之戰,笑擁生涯第六座WGC系列賽冠軍,同時成為史上第三十八位突破二十勝壯舉的選手,其中十二勝的世界排名冠軍積分超過六十分。
上一位抵達二十勝里程者是2008年的Davis Love III(戴維斯‧洛夫三世),2015年又以五十歲之齡奪得第二十一勝,再早之前是擁有三十四勝的Vijay Singh(維傑‧辛),兩人均已取得冠巡賽身份。
強森預計在下週公佈的世界排名取代Justin Rose(賈斯汀‧羅斯),邁入第八十二週的統治期,史上在位第五久,逐步逼近麥克羅伊的九十五週和Nick Faldo(尼克‧佛度)的九十七週,不過這位美巡賽二十勝俱樂部新成員,有待拿下更多的大賽冠軍來強化自己在高壇的地位。
文/翁明璽 圖提供/TaylorMade