忠與情尚存 里拉德仍會鎮守玫瑰之城

文/ Thousand


3月一場對上暴龍的比賽前夕,拓荒者球星Damian Lillard正坐在更衣室裡和他出生11個月大兒子視訊,這是他在征戰異地時最大的鼓勵,同時也是他渴望為每一場比賽取得勝利的羈絆之一。


走出陰霾

18-19賽季對Lillard和玫瑰之城而言並不順遂,於本季開打之前球隊老闆Paul Allen因故去世,使原本期盼能在新球季捲土重來,重新證明自己的拓荒者在賽季開打前蒙上了一層陰影。

如果這種事情發生在大城市,或許較容易會成為球隊混亂因子,但對波特蘭這樣的小城市來說,Allen去世反而成了他們柱著拐杖向前行的理由。

「這真的很艱難,但我們不是一支會因這種事而被打倒的球隊。」Lillard這句話如同他扛下這座城市驕傲般,堅定且義無反顧。

Lillard所展現形象對外界而言,一直都是以殺手著稱,儘管在LaMarcus Aldridge選擇遷往聖城後領袖形象逐漸加諸其身。但卻直到本賽季這名於聯盟打滾七年的後衛,才似乎完全嶄露個人領導氣魄,這無疑與拓荒者上賽季遭鵜鶘橫掃過後他所改變心境有關。

「當我們本季第一場對上拓荒者比賽時,我將上季打敗他們的法寶拿來對付Lillard卻絲毫不管用,這時我就知道,這傢伙已經不是上個賽季的他了。」鵜鶘總教練Alvin Gentry在球隊被拓荒者狠狠痛擊後無奈地說道。

前一年被以下犯上橫掃的陰霾Lillard花一個暑假的時間走出來了,他知道按照球隊過去的打球方式,想在季後賽拿下四場勝利幾乎可說是癡人說夢。

以往由他和CJ McCollum當成攻擊主軸的比賽,只要遭封鎖便幾乎無計可施。尤其像在季後賽這種對方可以專心針對自己狀況進行戰術調整的密集激鬥中,若想逃離這種圍攻型陷阱,唯有改變個人打法才是解決之道。

談及個人在打法上改變時Lillard這麼表示:「今年我想給自己的挑戰就是從一名得分手,轉變成為一名得以主宰整場比賽的指揮官。」



改變,從看電視開始

新賽季開打後Lillard有了項新嗜好,或許該說是他以前比較不會做的事,那就是「看電視」。過去這名頂尖後衛寧可將時間花在個人訓練上,也較少將眼睛盯在螢幕上這麼長時間,直到他與Chris Paul交流後,才開始增加這項新的「訓練清單」。

2012年第六順位被選進聯盟的Lillard,在一場與快艇對戰輸球後,除了有些喪志外,還多了份欽佩對面那名僅不過1米8身高矮小後衛之情。

這個人正是Paul,保羅船長的籃球智商在聯盟裡早已不是秘密,但打從生涯開始便展現無比才華的Lillard卻幾乎完全不是對手。

「就算只是小小細節,Chris Paul依舊注意到了。他在閱讀比賽的能力完全顛覆了我的想像,他可以透過一些細微因素將對手擊倒。」接著Lillard舉例當有球員遭4次犯規纏身時,Paul便會開始試圖攻打該名球員,因為他知道對方會因為犯規麻煩而在防守上較為退縮,而自己遭切身之痛後,才終於理解到對比賽領悟力的重要性。

「在這個聯盟中,如果你能擁有一種名為洞察的能力,便可迅速掌握場上的一切,Chris Paul即是這方面的頂尖高手,而Lillard也一步步以Paul當榜樣朝這個目標邁進了。」拓荒者總教練Terry Stotts說。

無論是七六人打黃蜂、勇士與灰狼對戰,或籃網跟國王打,Lillard現在只要一有空便會坐在電視前面看比賽,若其中一支球隊叫暫停,他便將遙控器轉到另一個對戰組合,以利自己隨時沉浸在閱讀比賽的情境中。

「這是閃電夾擊,那是牛角戰術…」Lillard邊看著電視邊嚷嚷著。他表示自己在看比賽的過程裡並非單只有在觀察其他球隊的戰術而已,另一方面前者更將自己投射進實際比賽中,想像若和Stephen Curry那樣面對包夾時該怎麼處理,或如Kamba Walker那樣強勢進攻下自己要如何回擊。

18-19賽季Lillard場均助功數達到了生涯新高6.9次,儘管過去他的組織傳導能力已不差,但今年他卻讓自己昇華至另一個境界,將隊友全數融入到其中便是關鍵。

「我現在改變進攻模式的方法表現相當顯著,以前我在傳球時的面向較為單一,但現在假如我要在切入時把球交給Mo(Maurice Harkless)*註1時,他前方有個人伺機阻斷,我就會將球往對角站在底線的Rodney Hood拋。」他接著說到:「我現在只要在場上的任何時刻都隨時在思考著,要如何讓球隊在不管攻防兩端能保持高效率。」

這正是Lillard將自己提升到全新境界的武器,更是他花時間在看電視觀察對手習慣後的成果。過往他因自身進攻能力較為強大緣故,時常會把自己放在扛下球隊攻擊角色,而這無疑是去年拓荒者戰敗的最大原因。如今他選擇讓球隊所有人於場上隨時保持彼此連線狀態,結果顯而易見就是讓勝場一次次增加。



我會留下來承擔

3月12日一場與快艇的比賽中,Lillard達成生涯一項新里程碑,他跨越了將玫瑰之城落下的Aldridge,成為拓荒者隊史分數累積第二人。這對搭檔一共合作3年便分道揚鑣,相較於Lillard的外放,後者較為內斂的性格使雙方一直以來都沒有良好溝通,這點也成為前者在擔任球隊領袖後一直放在心上的警惕。

「我和Lillard過去沒有好好坐下來溝通,是由於我不想要因為自己的關係去改變他的打球方式,或壓抑到他的成長。」Aldridge在事隔多年後總算親自揭開拓荒者曾經的內部情況,起源來自雙方並無有效交流,因此最終便造成不歡而散的結局。

2015年對拓荒者而言肯定是最艱困的一年,那年除了Aldridge的離去外,諸如Nicolas Batum等另外三名先發也紛紛離開波特蘭。這讓外界無不擔心這支原本看似未來大有可為的球隊,一夕之間落入了樂透選秀區大熱門。

僅剩Lillard的拓荒者能走到哪?他也會跟其他人一樣跟這座城市分道揚鑣嗎?這是所有人的疑問,而這名全明星所做出的回應,便是將全家從奧克蘭搬往波特蘭,以表自己忠誠與扛下領袖責任的決心。「Dame不是一個會因為前一年在五月失利,因而把整艘船拋下獨自游到岸邊的那種人。他是那種會選擇跟整艘船並肩作戰到最後的領袖。」球隊總管Neil Olshey安心地表示。

那是Lillard成為領袖的第一年,與不善言辭表達的Aldridge相比,前者選擇以與隊友們緊密溝通和互動,當作球隊文化塑造的新指標。

今年剛加入拓荒者的Seth Curry註2告訴記者他從來沒有到過一支隊上所有人年紀都比自己小,但卻能如此團結一致的球隊。Lillard彷彿就像所有人都希望擁有的那種領袖,豪氣卻也懂得謙讓。

由於去年的難堪失利,令還在世的老闆Allen動了炒掉總教練Stotts念頭,然而這名全明星卻選擇將輸球責任一肩扛起。「輸球的責任在於我,我愛Terry,我希望他能繼續帶領我們並肩作戰。」顯然Allen最終被他感動,因而以原陣容重新出發,至於他再也見不到這支備受低估,卻仍拿下超過50勝的球隊則成了後話。



像家人一樣

「當事情變艱困,若一切並非往我們的理想發展時,我們只會更加團結。」季末面對McCollum與Jusuf Nurkic相繼倒下後,拓荒者所面臨的處境只會更加嚴峻。

在確認球隊能再闖季後賽那個夜晚,這支球隊所做的回應不是慶祝,而是選擇所有人聚集在更衣室裡手搭著肩,然後祈禱,並非祈禱季後賽能過關斬將,而是由Lillard發起,替Nurkic的腳傷祈禱,為Allen的離世祈禱。因為對他而言,沒有這兩位的付出,就不會有這支能拿下53勝的球隊,這是他作為領袖展現的另一項特質,永遠保持一顆感恩之心。

團隊氣氛是講求數據的現代最無法被量化的數值之一,而波特蘭正是被全聯盟共同認定最為團結的球隊。在受傷倒下之前Nurkic曾對鏡頭表示,遇見Lillard絕對是他這一生最幸運的事情之一。「我們每天都會聊天、視訊,我們的關係無比親密,有時候Nurkic閒來沒事的時候就會跑來我家看看我兒子,這讓我們除了只是工作上的交流外,更多了份作為家人的情感。」Lillard笑著說。



名宿Isiah Thomas曾說過,贏球是在場上的事,但若想贏得冠軍那就是在巴士上的事了。此意無非表示一支球隊的勝利,是必須透過良好團隊氣氛與隊友間的溝通共同獲取。除非隊上有個如Michael Jordan集聚球技和強悍領導方式於一身的球星能令隊友屈服,否則以現代球員的心理素質及外在媒體所帶來的影響,保持隊內團結氣氛絕對是上上策。

「你可以看見現在許多球員都想與誰誰誰同一隊,但我認為我們不一樣,無論是隊友們彼此產生的火花和化學效應,或者教練團跟我們之間溝通,都是相當難得且我極為珍惜的寶物。」Lillard接著說:「我們或許不像勇士或雷霆那樣充滿天賦,但我依舊想和我的隊友們,一同努力看看是不是能用團結來打敗天賦。」


重新搭起友誼的橋樑

當今年明星賽所有人都聚焦在LeBron James與Anthony Davis的眉來眼去,或Kevin Durant跟Kyrie Irving的互動時,卻鮮少有人注意到Lillard跟他的老隊友Aldridge之間產生的火花。

在明星賽結束後Lillard表示:「其實我和他跟其他人相比擁有更多互動,這是我們首次有這麼深刻的交流,這對我來說還蠻酷的。」4年過去了,這對老搭檔之間的矛盾也隨著時間推移逐漸消散。

不管是對如今必須獨自扛下球隊的Lillard,或成為聖安東尼奧最倚重進攻武器的Aldridge,都肯定是彼此成長的印記。「當知道原來雙方已經沒有嫌隙之後,我們之間變得更容易產生連結了。無論是在更衣室聊天,或者在練習以前曾經的擋拆,就好像什麼事都沒發生一樣。」Aldridge說。

另外,記者問到Aldridge若他想選擇跟今年退休的老將Dwyane Wade一樣跟人交換球衣的話,那他的首選會是誰,這名33歲全明星毫不遲疑地說出「Dame」。

這兩人得以修補關係對Lillard來說也絕對是「變強」的一部份,尤其在超越Aldridge成為隊史得分第二人的時刻更是如此。

他正在證明自己非但擁有顆寬容之心,且不論在領袖學分或為波特蘭的貢獻都已然超越後者。「我還記得自己在成為隊史第二高分紀錄者時,隱約認為在我身旁這小子或許總有一天會超越我。雖然我是一名有顆強烈競爭心的球員沒錯,但我依然為他感到相當開心,且替波特蘭擁有Dame感到幸運。」至於這名頂尖後衛的下一步,自然就是越過Clyde Drexler成為隊史第一人。



最美的劇本

今年拓荒者打破眾人眼鏡,以第三種子排序前進季後賽。這當然已經不是他們第一次被當成「underdog」了,然而現在對波特蘭更加焦慮的地方在於,球隊兩名主將Nurkic確定報銷,McCollum的膝蓋則是顆不定時炸彈,無疑是考驗著Lillard個人帶隊與抗壓能力的嚴酷挑戰。

「我相信所有人都已經見證過我們這個賽季所經歷過的事了,而我們在克服難關上的表現也不必多說。許多人都為我們去年的表現感到尷尬,但那些都過去了,我們將會在季後賽想辦法擊敗他們。」

首輪將要對上或許是西區排名低順位中最強大的雷霆,就拓荒者當時來說這樣的處境顯得十分艱困。尤其考慮到現正球隊嚴重人手不足,且整個例行賽遭其橫掃的紀錄,要度過這次難關除了團結一致外,Lillard本人的發揮儼然也成了關鍵因素。然而前者面對這場戰役並未顯現退縮之意,相反的,這種越被人瞧不起的情況反而更能激起他的鬥志。

晉級西區八強球隊中,波特蘭是最不引人注目,同時也是最不被人看好的。

在前兩戰於主場拿下勝利後,第三戰Lillard注視著籃框,他被Russell Westbrook完成一次中距離得分加罰時,頭也不回地無視後者挑釁,他用上個賽季缺陷戰勝了全世界的低估。28.4分6助攻37.5%三分命中率的季後賽數據,里拉德改變了自己的戰鬥方式,也將球隊帶領到新的境界。

「我希望得到的結果並不是我個人勝利,而是讓我們團隊得以成功,拿下比賽勝利才是我真正在乎的事。」

這個系列賽原先被普遍認為是最有機會以下剋上的對戰組合,如今看來現實與預期間似乎有不小的落差。

第五戰雙方比分來到平手的最後一刻George防守著Lillard,本以為會切入或傳球的Lillard在一次後撤步跳投後,那顆皮球劃破天際應聲入網,這個瞬間波特蘭滿城的喧囂終於讓全世界都聽見了。


故事還未結束

季後賽次輪第二戰拓荒者對決金塊的比賽裡,拓荒者教練團清一色皆於西裝別上蝴蝶結。然而這看似別出心裁的統一服裝,卻並非只是造型上的搭配而已。

自波特蘭順利擊敗奧克拉荷馬挺進第二輪後不久,拓荒者球員發展教練強納森Jonathan Yim在一場車禍中受了傷,當時他仍躺在醫院中。

繼老闆去世,今年三月又傷了陣中大將Nurkic,如今教練團中的Yim也出了意外。

「我們希望能將這個系列賽的勝利獻給Yim。」第二戰從板凳出發拿下15分成為贏球功臣的Hood說道。

在每個賽事進行的星期三中,別上蝴蝶結正是Yim個人習慣,值得一提的是,上季每當Yim穿戴這個配件,拓荒者便從未嘗過敗績。縱使可能只是巧合,但別上蝴蝶結彷彿得以替球隊打一劑強心針。

團結已經成為了波特蘭的標誌。

從不被眾人看好的以一記絕殺前往丹佛,接著在主戰中鋒Kanter幾乎只剩一條手臂的情況下,最終於血戰七場過後,成為下一個勇士的挑戰者,這絕對是在季前沒有人能想到的劇本。

撕裂之城譜寫出的旋律,是用血與淚交織而成的。

季後賽第二輪被限制住的Lillard,如果是去年的他可能會為了求生,而不斷在身陷的沙漠中掙扎。但本季這名頂尖後衛選擇相信隊友,就像他們身為全聯盟最和諧休息室的稱號,每個人都拉了陷入危機的球隊一把。

Hood用他生涯最重要的三分球,擺脫了自己前一年在克里夫蘭的陰霾;Kanter雖然正因齋戒禁食,還是捍衛了第七戰的禁區; McCollum以致命中距離,證明了自己是全聯盟最棒的副手之一。撕裂之城用最實際的樣貌向世界證明自己絕非外界所想的輸家,而是一群正在開拓勝利的拓荒者們。

最終在西區決戰面對沒有Kevin Durant的勇士,拓荒者仍在四場比賽後敗下陣來,然而他們卻已經於前兩輪成就這個不凡的賽季。至少,他們已經成功讓質疑的聲浪安靜下來了。

輸球從來就不代表故事結束,於放暑假不久後,撕裂之城便端出一份4年1億9千萬的合約給Lillard。這份合約數字背後代表的是信任與承諾,在Westbrook確定被交易至休士頓後,Stephen Curry就是現在聯盟中僅存在母隊待超過10年的球星,而Lillard可能會是下一個。

於這個瞬息萬變的時代裡,我們無從得知最終Lillard會不會在波特蘭走到最後,但這名領袖已經證明過自己的實力與忠誠,剩下的就只有等待玫瑰綻放的時刻了。



*註1:現已被交易至快艇。

*註2:現已離隊去獨行俠。

本文原收錄於現已停刊的美國職籃雜誌4月號,經重新編寫過後上稿。