【專欄】日本黃金世代女將飛越太平洋

MIYAZAKI, JAPAN - NOVEMBER 27: Ai Suzuki of Japan chips onto the 3rd green  during the final round of the JLPGA Tour Championship Ricoh Cup at Miyazaki Country Club on November 27, 2022 in Miyazaki, Japan. (Photo by Toru Hanai/Getty Images)
鈴木愛。(Photo by Toru Hanai/Getty Images) (Toru Hanai via Getty Images)

對日本女子高爾夫軍團來說,2019年無疑是轉折的一年。

在那之前,日巡賽掀起了「韓流現象」,九年內席捲七座獎金女王頭銜,其中安宣柱(Ahn Sun-ju)四度稱霸,兩度封后的Bo Mee Lee(李寶美)更在2015年創下單季最高獎金紀錄的230,497,057日圓,另一位是全美貞(Mi-jeong Jeon)。

東瀛戰場的「韓流」有多恐怖,從生涯獎金榜可見一斑,全美貞、李知姬(Ji-Hee Lee)、申智愛(Jiyai Shin)和安宣柱目前分居二至五名,最多只落後已退役的領先者不動裕理(Yuri Fudoh)一億七千餘萬日圓,四大高手合計摘下一百零二座冠軍,累積戰果將近四十八億日圓。

然而,隨著鈴木愛(Ai Suzuki)二度登上女王寶座,一群二十歲出頭的日本年輕好手爭相攻佔領先榜,正式點燃「日本黃金世代」的話題,加上隔年爆發新冠疫情,國與國之間的移動不像過去那樣自由,日巡賽變得更加日巡賽,也順勢終結了長達十年的「韓流現象」。

除了原本已經嶄露頭角的渋野日向子(Hinako Shibuno)、河本結(Yui Kawamoto)、勝南(Minami Katsu)、小祝櫻(Sakura Koiwai)、稲見萌寧(Mone Inami)、原英莉花(Erika Hara)等新生代好手,因疫情而合併的2020-21年球季,打造史上最讓人驚艷的超級新秀年,年終獎金排名前五強有三位是菜鳥,爭后失敗的古江彩佳最後在Mercedes Ranking(賓士盃積分排名)逆轉稲見萌寧。

事實上,如果笹生優花(Yuka Saso)沒有在去年夏天贏得U.S. Women's Open Conducted by the USGA(美國女子公開賽)後投入美國戰場,日巡賽年終獎金榜排名就不會落居十五名,另外西郷真央(Mao Saigo)和西村優菜(Yuna Nishimura)分居四、五名,山下美夢有(Miyuu Yamashita)則排名十三。

時序換成2022年,山下美夢有全面大爆發,總計出賽三十三場,繳交二十一張前十佳績,包括五座冠軍、四個第二和三個第三,創下破紀錄的235,020,967日圓,東京奧運銀牌稲見萌寧去年的255,192,049日圓為合併球季,另外西郷真央也寫下五勝的輝煌戰績。

值得一提的是,日本黃金世代女將強勢主宰戰局,年終獎金榜前九名最老選手竟是二十四歲的勝南,而曾經不可一世的「韓流」,如今只剩申智愛力守在前二十強的十八名,不過卻是自2014年回到日本後首度一勝未得。

相較於過去幾年,新世代日本女將更加積極飛越太平洋,挑戰層級更高的世界大舞台,像去年有季中以大賽冠軍直接打開LPGA大門的笹生優花,年底資格系列賽又加入了渋野日向子和古江彩佳,前者早在2019年的AIG Women’s British Open(英國女子公開賽)上演震驚世界高壇的「微笑灰姑娘」傳奇,後者在今年勇奪Trust Golf Women’s Scottish Open(蘇格蘭女子公開賽)。

加上旅美多年的畑岡奈紗(Nasa Hataoka),日本軍團陣容愈來愈龐大,四大戰將上季均名列LPGA積分榜前三十六強,剛剛落幕的資格系列賽畢業名單又多了勝南和西村優菜,世界排名全都在四十五強行列,這也反應在明年即將重新啟動的UL International Crown(國際皇冠盃)陣容,加總排名八十四分(截至2022年12月12日),僅次於三十六分的韓國和三十八分的美國。