【專欄】日本黃金世代女將飛越太平洋
對日本女子高爾夫軍團來說,2019年無疑是轉折的一年。
在那之前,日巡賽掀起了「韓流現象」,九年內席捲七座獎金女王頭銜,其中安宣柱(Ahn Sun-ju)四度稱霸,兩度封后的Bo Mee Lee(李寶美)更在2015年創下單季最高獎金紀錄的230,497,057日圓,另一位是全美貞(Mi-jeong Jeon)。
東瀛戰場的「韓流」有多恐怖,從生涯獎金榜可見一斑,全美貞、李知姬(Ji-Hee Lee)、申智愛(Jiyai Shin)和安宣柱目前分居二至五名,最多只落後已退役的領先者不動裕理(Yuri Fudoh)一億七千餘萬日圓,四大高手合計摘下一百零二座冠軍,累積戰果將近四十八億日圓。
然而,隨著鈴木愛(Ai Suzuki)二度登上女王寶座,一群二十歲出頭的日本年輕好手爭相攻佔領先榜,正式點燃「日本黃金世代」的話題,加上隔年爆發新冠疫情,國與國之間的移動不像過去那樣自由,日巡賽變得更加日巡賽,也順勢終結了長達十年的「韓流現象」。
除了原本已經嶄露頭角的渋野日向子(Hinako Shibuno)、河本結(Yui Kawamoto)、勝南(Minami Katsu)、小祝櫻(Sakura Koiwai)、稲見萌寧(Mone Inami)、原英莉花(Erika Hara)等新生代好手,因疫情而合併的2020-21年球季,打造史上最讓人驚艷的超級新秀年,年終獎金排名前五強有三位是菜鳥,爭后失敗的古江彩佳最後在Mercedes Ranking(賓士盃積分排名)逆轉稲見萌寧。
事實上,如果笹生優花(Yuka Saso)沒有在去年夏天贏得U.S. Women's Open Conducted by the USGA(美國女子公開賽)後投入美國戰場,日巡賽年終獎金榜排名就不會落居十五名,另外西郷真央(Mao Saigo)和西村優菜(Yuna Nishimura)分居四、五名,山下美夢有(Miyuu Yamashita)則排名十三。
時序換成2022年,山下美夢有全面大爆發,總計出賽三十三場,繳交二十一張前十佳績,包括五座冠軍、四個第二和三個第三,創下破紀錄的235,020,967日圓,東京奧運銀牌稲見萌寧去年的255,192,049日圓為合併球季,另外西郷真央也寫下五勝的輝煌戰績。
值得一提的是,日本黃金世代女將強勢主宰戰局,年終獎金榜前九名最老選手竟是二十四歲的勝南,而曾經不可一世的「韓流」,如今只剩申智愛力守在前二十強的十八名,不過卻是自2014年回到日本後首度一勝未得。
相較於過去幾年,新世代日本女將更加積極飛越太平洋,挑戰層級更高的世界大舞台,像去年有季中以大賽冠軍直接打開LPGA大門的笹生優花,年底資格系列賽又加入了渋野日向子和古江彩佳,前者早在2019年的AIG Women’s British Open(英國女子公開賽)上演震驚世界高壇的「微笑灰姑娘」傳奇,後者在今年勇奪Trust Golf Women’s Scottish Open(蘇格蘭女子公開賽)。
加上旅美多年的畑岡奈紗(Nasa Hataoka),日本軍團陣容愈來愈龐大,四大戰將上季均名列LPGA積分榜前三十六強,剛剛落幕的資格系列賽畢業名單又多了勝南和西村優菜,世界排名全都在四十五強行列,這也反應在明年即將重新啟動的UL International Crown(國際皇冠盃)陣容,加總排名八十四分(截至2022年12月12日),僅次於三十六分的韓國和三十八分的美國。